El paquete de medicamentos en el frigorífico fue lo primero que hizo saltar las alarmas a Helena Popovic.
La médica de cabecera de Gold Coast estaba cocinando una comida para su anciano padre Ilija Popovic en su casa cuando lo descubrió.
Estaba deprimido y alejado de familiares y amigos, pero su hija lo atribuyó al corazón roto causado por la muerte de su madre y al gran amor de su padre.
Los medicamentos recetados en el refrigerador de repente cobraron sentido.
“Papá estaba retraído, su memoria no era buena y estaba muy deprimido, pero yo simplemente lo descarté como tristeza”, Dr. Popovic.
El Sr. Popovic se encontraba en las primeras etapas de Alzheimer y demencia vascular.
Sus padres habían mantenido el diagnóstico en secreto.
Helena Popovic se aseguró de que su padre siguiera siendo sociable después de su diagnóstico de demencia. (Entregado: Helena Popovic)
El Dr. Sin querer perder el tiempo, Popovic investigó todos los métodos posibles para mantenerlo ocupado a medida que avanzaba su enfermedad.
Un tratamiento en particular le llamó la atención.
En la terapia de reminiscencia, las personas con demencia hablan sobre el pasado para intentar conectarse con el presente.
“Afortunadamente, todavía me conocía, pero estaba tan deprimido que le dije: '¿Qué puedo hacer para ayudar, papá?'”, dijo el Dr. Popovic.
Con los billetes reservados y las maletas preparadas, padre e hija emprendieron como trotamundos el viaje de sus vidas al otro lado del mundo antes de que el estado del señor Popovic se deteriorara aún más.
Se quedaron con los primos del Sr. Popovic, quienes le cocinaron sus platos favoritos, como el sarma o los rollitos de col rellenos. (Entregado: Helena Popovic)
De regreso a Belgrado
Belgrado, Serbia, fue donde los recuerdos realmente regresaron.
Fue en la antigua capital de la Yugoslavia socialista donde floreció el amor entre Popovic y su esposa Dragica y de donde ambos huyeron como refugiados políticos en 1971.
“El regreso a su tierra natal realmente le devolvió la vida”, afirmó el Dr. Popovic.
“Nos volvimos a encontrar con sus viejos amigos y realmente tuvimos una gran aventura”.
La pareja visitó lugares como la Fortaleza de Kalemegdan, donde él jugaba cuando era niño.
Me trajo recuerdos de escalar paredes y colgarse de los árboles.
“Aquí también fue donde dio su primer beso. Pude ver la emoción en sus ojos cuando lo recordó”, dijo el Dr. Popovic.
La pareja deambuló por Belgrado y recordó “los buenos viejos tiempos”. (Entregado: Helena Popovic)
La comida favorita del Sr. Popovic era el kajmak, una variación de crema cuajada sobre pan recién horneado.
“No había comido kajmak en décadas y simplemente sonreía en cada comida y absorbía su historia”, dijo.
Terapia de memoria
La estimulación de la memoria a través de los viajes es un concepto explorado por la superestrella de Hollywood Chris Hemsworth en su nuevo documental, A Road Trip To Remember, que se estrenó en Gold Coast este mes.
Su padre, Craig Hemsworth, sufre de Alzheimer en fase inicial.
En la película, la pareja viajó de regreso a la casa de la infancia de Hemsworth en Melbourne, que los productores remodelaron para que pareciera exactamente igual a cuando vivían allí.
Los Hemsworth volvieron a visitar Bulman, una remota comunidad aborigen donde habían vivido décadas atrás. (Suministrado: Disney)
La pareja también hizo un viaje por carretera a una remota comunidad indígena en el Territorio del Norte donde alguna vez vivió la familia.
Allí conocieron a amigos que no habían visto en décadas y disfrutaron de las nostálgicas vistas, sonidos y olores del interior de Australia.
Para 2025, más de 433.000 australianos vivirán con demencia y, según Dementia Australia, la enfermedad es ahora la principal causa de muerte entre los australianos.
Barbra Williams, gerente de servicio al cliente de Dementia Australia, dijo que socializar y conectarse a través de experiencias significativas, como recordar el pasado, puede ayudar a retrasar la demencia y su progresión en quienes ya viven con la enfermedad.
“Los recuerdos pueden mejorar el bienestar y el sentido de pertenencia de una persona. Les ayuda a comprender su lugar en el mundo y su valor para su familia y su red social”, dijo.
Chris Hemsworth llevó a su padre a un viaje al pasado para tratar de combatir sus síntomas de Alzheimer. (Suministrado: Disney )
“Visitar lugares antiguos donde creciste o mirar álbumes de fotos son cosas fantásticas para mantener la mente de las personas activa y conectada con el mundo que les rodea”.
Popovic vivió otra década después de su viaje a Serbia al pasado y murió en 2019 a la edad de 89 años mientras aún vivía en su casa.
Hasta su muerte, al Dr. Popovic por mantener a su padre involucrado en su comunidad a través de actividades semanales como Meals on Wheels y reuniones con amigos.
“La soledad y el aislamiento social conducen a la demencia y te olvidan cuando dejas de visitar”, dijo.
“La gente debe tener menos miedo de continuar su relación con alguien con demencia. Sólo tener un poco más de paciencia porque podrían repetir historias”.
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