El Sutherland Shire Council está considerando llenar sus playas con arena dragada del fondo marino frente a la costa de Sydney.
Según el plan, playas como Cronulla y North Cronulla se mantendrían con arena de al menos 40 metros de profundidad frente a Cape Banks, en las afueras de Botany Bay, y Cape Solander.
Las playas de Shire en Bate Bay han tenido problemas recientes de erosión, el más reciente en abril de 2025, cuando grandes mareas y grandes olas dañaron el paseo marítimo entre las playas de Cronulla.
Un grupo de residentes sugirió utilizar dragado en alta mar. (ABC Radio Sídney: Declan Bowring)
La propuesta de utilizar el dragado de arena en alta mar en la Comarca como programa piloto fue presentada por un grupo de residentes que temían que algún día la playa pudiera quedar completamente arrasada.
Uno de ellos es el geomorfólogo Anthony Hurst, que afirma que North Cronulla ya ha perdido 22 metros de arena desde los años 1930.
“El riesgo es que tengamos una costa rocosa desde el sur de Cronulla hasta la playa de Elouera”, dijo Hurst.
“Necesitamos buscar formas de reparar las playas.“
Anthony Hurst teme que las playas de Cronulla se conviertan en una costa rocosa. (ABC Noticias: Declan Bowring)
“La mejor opción disponible para nosotros es obtener una fuente adecuada de arena… y hay una gran fuente de arena frente a la costa de Cape Salander y Cape Banks”.
“Esta masa de arena no está asociada con playas de arena activas a lo largo de la costa de Sydney. Por lo tanto, no hay impacto en las playas”.
Hurst dice que dragar arena en alta mar costaría decenas de millones de dólares, pero podría costar menos si los buques de dragado se alquilaran en el sudeste asiático o Europa mientras no están en uso.
Sutherland Shire Council está considerando un plan para utilizar dragado en alta mar para recolectar arena para el tratamiento de la playa. (ABC Radio Sídney: Declan Bowring)
El consejo acordó a fines del año pasado examinar los planes de reforestación de playas, incluido el dragado de arena en alta mar.
El consejo también solicitará al gobierno estatal una licencia de exploración de extracción de arena que cubra los depósitos de Cape Solander y Cape Banks, pero expirará a mediados de este año.
Cronulla no es ajena a la comida de playa
Sutherland Shire Council recientemente renovó la arena en North Cronulla y Cronulla Beach después de que gran parte de ella fuera arrastrada por grandes mareas y grandes olas en abril del año pasado.
El fuerte oleaje dañó el paseo marítimo entre las playas de Cronulla y North Cronulla. (ABC Noticias: Nandini Dhir)
La suplementación se llevó a cabo transportando 100.500 toneladas de arena desde una duna en Greenhills Beach, más al norte, en Bate Bay.
Las playas de Cronulla se han mantenido con arena de las dunas de Greenhills y Wanda durante décadas, pero las autoridades están tratando de dejar de usar las dunas de arena a medida que se han vuelto más pequeñas.
Las playas también se alimentaban con arena del río Port Hacking, pero nunca de una fuente costera.
El Consejo de Sutherland Shire recientemente eliminó arena de una duna detrás de Greenhills Beach para alimentar a Cronulla Beach. (ABC Noticias: Declan Bowring)
El trabajo de dragado en alta mar es “caro”, pero ideal
ABC Radio Sydney contactó a tres expertos en gestión costera para preguntarles si el dragado de arena en alta mar era una estrategia viable.
El ingeniero costero Angus Gordon participó en una importante restauración de la playa de Cronulla Beach en 1977, que implicó la eliminación de más de 100.000 toneladas de arena de las dunas de Wanda Beach.
Angus Gordon participó en una importante operación de procesamiento de arena en Cronulla a finales de los años 1970. (ABC Costa Central: Keira Proust)
Gordon dijo que utilizar arena marina era una idea viable para Bate Bay.
“Cuando lo hicimos, duró unos 15 años, por lo que sabemos que durará aún más”, dijo Gordon.
El ingeniero costero Angus Gordon dijo que Nueva Gales del Sur estaba detrás de otros estados y países de ultramar que habían estado utilizando dragado de arena en alta mar para la regeneración de playas durante años.
“Hoy en día, lamentablemente, los gobiernos sólo reaccionan ante las crisis; no planifican el futuro”, afirmó Gordon.
Cronulla Beach después de importantes renovaciones en la playa se llevaron a cabo en 1977 y 1978. (Proporcionado: Bibliotecas de Sutherland Shire)
El morfólogo oceánico de la Universidad de Sydney, Matthew Short, dijo que las dragas en alta mar eran el método más eficiente para rejuvenecer las playas.
“Es caro, pero construir un malecón es caro y también es caro dejar que la propiedad caiga al mar, por lo que es necesario hacer algo”, dijo el profesor Short.
“La comida de playa no es barata, pero yo diría que es la mejor opción esta vez, al menos durante las próximas décadas”.
“Esto se lleva haciendo con mucho éxito en Gold Coast desde los años 1970”.
En 1985 se construyó una presa en North Cronulla. (ABC Radio Sídney: Declan Bowring)
El profesor Short dijo que el impacto ambiental sería mínimo si la arena se extrajera en un área grande y que la vida marina probablemente repoblaría el área dos o tres meses después de la extracción de la arena.
La oceanógrafa Ana Paula Da Silva, también de la Universidad de Sydney, dijo que agregar arena a la playa en lugar de estructuras duras era una mejor manera de gestionar la erosión.
Dragado parte de los planes de gestión
ABC Radio Sydney preguntó a la oficina de la Ministra de Medio Ambiente, Penny Sharpe, responsable de la ley de gestión costera del estado, su opinión sobre el dragado en alta mar.
Las preguntas fueron dirigidas al Ministerio de Cambio Climático, Energía, Agua y Medio Ambiente.
Un portavoz del ministerio dijo que el gobierno estatal había ayudado al Sutherland Shire Council con su Plan de Gestión Costera (CMP) para Bate Bay, que también incluía el uso de dragado.
“El CMP de Bate Bay está identificando la renovación de las playas como una posible medida de gestión para partes de la costa de Bate Bay y está considerando opciones como el dragado de Port Hacking y otras posibles fuentes alternativas de arena”, dijo el portavoz.
La Autoridad de Reconstrucción de Nueva Gales del Sur está examinando la viabilidad de reservas de suministro de playas costeras a gran escala como parte del plan de respuesta a desastres del estado.
El gobierno de Nueva Gales del Sur también está gastando 21,5 millones de dólares en el mantenimiento de Stockton Beach en Newcastle.
Financiación más allá de los presupuestos del Consejo
El diputado federal Cook Simon Kennedy, cuyo electorado se encuentra en Sutherland Shire, apoya la idea y quiere ver financiación federal para el dragado de arena en alta mar.
Kennedy dijo que quería una solución sostenible para las playas de Cronulla.
“El ayuntamiento gasta mucho dinero transportando arena desde el extremo norte, donde tenemos montículos de arena y acumulándola, hasta el extremo sur, sólo para verla desaparecer nuevamente”, dijo Kennedy.
“Tenemos un primer ministro laborista, un primer ministro laborista y un alcalde laborista. Espero que podamos llegar a un acuerdo a nivel federal, estatal y local”.
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