El interés de Jennifer Kiều Anh Doan por la moda lo heredó de su madre, Đại Nguyen, cuyo trabajo en la industria estuvo impulsado menos por la independencia creativa y más por la necesidad financiera.
La Sra. Nguyen tuvo que coser ropa en su sala de estar después de llegar a Australia desde Saigón de la posguerra en 1991.
La Sra. Doan es copropietaria de la boutique en línea KIỀU Store, con sede en Melbourne, que vende ropa de diseñadores vietnamitas emergentes.
La Sra. Doan reconoció la experiencia de su madre como “trabajadora a domicilio” y describió su relación con la moda vietnamita moderna -el medio a través del cual se sentía más conectada con su cultura- como un privilegio.
“Cuando uso piezas diseñadas y hechas por creativos vietnamitas, me siento como en casa; las telas, la artesanía, la sensibilidad, todo lleva la huella de mi pueblo y mi comunidad”, dijo.
Muchos de los trabajadores a domicilio en la industria de la confección en Australia en la década de 1990 eran inmigrantes de Asia. (ABC Noticias)
La Sra. Nguyen huyó de Vietnam después de que Saigón, que pasó a llamarse Ciudad Ho Chi Minh como parte de la reunificación comunista de Vietnam, se volviera insegura para su padre, que sirvió en el ejército de la República de Vietnam.
Madre e hija son los hilos de una historia mucho más amplia sobre inmigrantes vietnamitas mal pagados que trabajaron de manera invisible en la industria de la moda australiana y constituían la mayoría de los 329.000 trabajadores a domicilio registrados en 1995.
Según la novela gráfica de Emma Dos y Kim Lam May ở Nhà (Trabajar desde casa), un libro que documenta las experiencias de los trabajadores a domicilio vietnamitas en Australia, los inmigrantes asiáticos eran la columna vertebral de la industria textil australiana en ese momento.
Si bien algunas trabajadoras a domicilio habían trabajado como costureras en Vietnam, no se requería experiencia previa y trabajar desde casa significaba que podían seguir cuidando a sus hijos.
Las barreras de entrada para que las mujeres se convirtieran en trabajadoras a domicilio en la industria de la confección eran bajas. (ABC Noticias)
Mal pagados y maltratados, muchos se avergonzaban de sus trabajos y sus hijos estaban avergonzados, dijo Do.
“Esto contrasta marcadamente con la forma en que celebramos ahora a los diseñadores de moda vietnamitas”, dijo.
En los últimos años, Vietnam se ha ganado una reputación como líder en moda, y los viajeros occidentales acuden en masa a la ciudad de Ho Chi Minh para comprar.
“Existe un verdadero sentimiento de orgullo por haber sido fabricado en Vietnam, por vietnamitas”, dijo Do.
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Reclamando la historia de la supervivencia
A medida que la industria de la moda de Vietnam florece, los jóvenes creativos vietnamitas en Australia como Doan se han sentido alentados por su dinamismo.
A través de tiendas temporales de moda administradas por la comunidad que exhiben marcas locales vietnamitas, se inspiran en la historia de supervivencia y celebran el legado artesanal de sus antepasados.
Doan nació en Darwin y regresó a la ciudad de Ho Chi Minh cuando era niña antes de establecerse en Melbourne en 2016. Vivir entre dos países, dijo, a menudo se siente como “flotar entre dos mundos”.
Aunque había abandonado Vietnam, la cacofonía de las voces vietnamitas en los mercados comunales y la comida casera de su familia seguían siendo las anclas a las que siempre se había aferrado.
Al recordar sus visitas posteriores a la ciudad de Ho Chi Minh, dijo: “Vi el país que habían dejado no congelado por el trauma, sino vivo, creativo y reinventándose constantemente”.
“Encontré mi propia conexión con la juventud, la moda y la energía de una generación que está redefiniendo lo que significa ser vietnamita”, dijo.
Los copropietarios de Kieu, Minh Nguyen y Jennifer Kiều Anh Doan, se reunieron nuevamente en la ciudad de Ho Chi Minh. (ABC Noticias: Jarrod Fankhauser)
Durante uno de sus viajes en 2024, Doan se reunió con un conocido de Australia, Minh Nguyen, a quien había contactado por primera vez en la Asociación Asiática del Instituto Real de Tecnología de Melbourne debido a un antojo compartido por ciertos platos vietnamitas.
La Sra. Nguyen se sentó junto a un río en la ciudad de Ho Chi Minh y habló sobre sus experiencias viviendo entre Vietnam y Australia.
A través de la interconexión de sus vidas paralelas y el anhelo de una conexión con su patria, los dos cimentaron una amistad y despertaron el deseo de crear una comunidad que recuerde a la gente de su patria.
La moda pronto se convertiría en el puente entre sus mundos separados y el conducto para construir una comunidad para el “Việt Kiều” de Melbourne: los vietnamitas que viven en el extranjero y sus descendientes.
La tienda temporal Kieu en North Fitzroy abrió sus puertas en diciembre. (ABC Noticias: Claudia Gondar)
La Sra. Doan y la Sra. Nguyen abrieron juntas la tienda KIỀU en 2024.
Pero la moda es, en cierto modo, secundaria a la experiencia de Việt Kiều; En sus tiendas temporales en Melbourne, un letrero callejero típico vietnamita, junto con porciones de café helado tradicional y platos caseros de comida callejera, evoca un lugar lejano e inspira conversaciones entre extraños sobre la herencia y la migración vietnamita.
“Es mi forma de reconectarme con la cultura que amo, honrar a las generaciones anteriores a mí y crear un espacio donde otros Việt Kiều puedan reflexionar con orgullo”, dijo.
Renacimiento de la industria de la moda vietnamita
La industria de la moda de Vietnam comenzó a revivir después de la guerra cuando las reformas económicas abrieron oportunidades comerciales, lo que llevó al establecimiento de fábricas de prendas de vestir a finales de los años 1980.
A principios de la década de 2000, una creciente clase media provocó un cambio hacia talentos locales en moda y diseño.
Doan atribuye el reciente resurgimiento global de la moda de Vietnam al audaz sentido de “valentía” de los diseñadores, un rasgo que, según ella, fue heredado de la resistencia de sus antepasados en tiempos de guerra y que está impulsando siluetas experimentales y diseños que traspasan fronteras.
Una creciente clase media provocó un cambio hacia la moda local en Vietnam. (ABC Noticias: Jarrod Fankhauser)
“La moda vietnamita moderna refleja cómo Vietnam fue capaz de reinventarse tanto después de la guerra”, dijo.
La ropa tradicional como el áo dài ha sido reinventada con siluetas exageradas, aberturas laterales y telas poco convencionales, dijo Do.
Dijo que las generaciones mayores a menudo veían estos diseños como desviaciones extremas del estilo conservador, pero “tiene que haber esta tensión entre generaciones, esa es la forma en que se impulsa la cultura hacia adelante”.
También existe una tendencia a percibir a Asia como una máquina de moda rápida en lugar de un lugar donde prospera la creatividad, afirmó.
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Dijo que las tiendas emergentes de moda de Việt Kiều, como KIỀU Store y Som Space, con sede en Sydney, desafiaron esta noción al destacar a los diseñadores vietnamitas como innovadores creativos.
Los pop-ups de moda vietnamita, dijo, “me hacen sentir como si la cultura vietnamita estuviera viva y yo fuera parte de ella”.
“No es sólo algo que heredé de mi familia, sino el poder tener conexiones duraderas a través de las personas”, dijo.
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