Después de una serie de retrasos que abarcan más de un año, Santos ha anunciado que el primer gas de su proyecto Barossa de 5.600 millones de dólares se enviará desde Darwin a la terminal de Sakai en Japón.
La compañía dijo hoy en su informe trimestral que el primer envío de gas natural licuado (GNL) de su proyecto de petróleo y gas en alta mar en el Mar de Timor había llegado a las instalaciones de GNL en Darwin.
La instalación fue noticia nacional el año pasado cuando ABC reveló que el tanque de almacenamiento había tenido fugas durante dos décadas.
El proyecto Barossa, ampliamente considerado crucial para el futuro de la economía del Territorio del Norte, estaba originalmente programado para comenzar en la primera mitad de 2025, pero ha sufrido importantes reveses.
En particular, Santos se vio obligado a detener el trabajo en el oleoducto durante varios meses en 2023 después de que un grupo de ancianos de las Primeras Naciones en las Islas Tiwi presentaran una demanda por sitios sagrados.
El analista de energía Saul Kavonic dijo que Santos enfrentó más problemas cuando puso en marcha el proyecto, pero el anuncio de hoy fue un “suspiro de alivio” para los inversores.
“Sólo quieren que Santos ponga esto en marcha y entregue flujo de caja a los accionistas de la manera más rápida y segura posible”, dijo.
Kavonic también dijo que Santos necesitaba demostrar que podía acelerar el proyecto y mantener la producción a toda velocidad.
“Santos proporcionó… una indicación de los niveles de producción a partir de 2027, y eso en realidad fue una rebaja en comparación con las expectativas de los inversores, en parte debido a los retrasos de Barossa”, dijo.
Santos también anunció hoy que su proyecto Alaska Pikka, que costó 200 millones de dólares adicionales, está en camino de producir los primeros volúmenes de petróleo en el primer trimestre de 2026 y luego aumentar hasta alcanzar la producción total a mediados de año.
Sin embargo, Kavonic predijo que el flujo de caja real de ambos proyectos “probablemente en realidad decepcionaría al mercado”.
“Los inversores esperaron pacientemente pero se sintieron cada vez más frustrados”, dijo.
Según Santos, las ventas aumentaron un nueve por ciento respecto al trimestre anterior. (ABC Noticias: Che Chorley)
Kavonic dijo que también había una serie de preocupaciones no resueltas sobre el liderazgo de Santos luego de la repentina salida de la directora financiera Sherry Duhe en octubre pasado.
Santos informó ingresos de 1.200 millones de dólares para el cuarto trimestre de 2025, un nueve por ciento más que el trimestre anterior, y los ingresos anuales de la compañía alcanzaron más de 4.900 millones de dólares.
Santos declinó una entrevista con ABC y no respondió a una solicitud de comentarios.
Un tanque con fugas podría aumentar los costos
A pesar de un defecto de diseño que provocó que el tanque de almacenamiento de GNL en Darwin filtrara metano durante las últimas dos décadas, las aprobaciones de los reguladores permitieron a Santos utilizar la infraestructura para almacenar gas Barossa hasta 2050 sin necesidad de reparaciones.
El tanque de GNL se encuentra aproximadamente a 7 kilómetros de Darwin. (ABC Noticias: Pete guarnición)
La directora del Environment Center NT, Kirsty Howey, dijo que el hecho de que la empresa no solucionara la fuga planteaba serias dudas.
“Continuar procesando gas a través de una instalación con fugas pone en peligro el clima australiano y la salud y seguridad de la gente en Darwin”, dijo.
El analista de finanzas energéticas Bruce Robertson, del grupo de expertos en energías renovables IEEFA, dijo que la fuga debería haberse solucionado antes de la primera entrega de gas.
Dijo que podría resultar en mayores costos para Santos.
“Las fugas de gas son intrínsecamente peligrosas.
“Barossa es, con diferencia, el proyecto de GNL con mayores emisiones en Australia.
“Como parte del mecanismo de protección, asumiría que Santos tendría que incluir las emisiones (filtradas) de la central eléctrica, y eso significaría que Santos tendría que pagar más para compensar sus emisiones”.
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