El guerrero eterno Stan Wawrinka continuó su gira de despedida del Abierto de Australia con una sorprendente victoria sobre la estrella en ascenso Arthur Gea.
Wawrinka, de 40 años, se recuperó de dos sets en contra y venció a su oponente por 4:6, 6:3, 3:6, 7:5, 7:6(3) en el partido más largo del torneo, que sacudió el Kia Arena.
El favorito de los fanáticos suizos utilizó todo su coraje y experiencia para abrirse camino hasta la línea de meta en un set final vibrante con muchos giros y vueltas.
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Gea, que es 19 años menor que Wawrinka y debuta en un Grand Slam, parecía afectado por un duro golpe al comienzo del súper desempate.
Perdió toda la fuerza en sus piernas y cometió una doble falta crucial antes de fallar una simple volea que le dio a Wawrinka la ventaja inicial.
Gea siguió dando muestras de malestar y volvió a cometer una doble falta para dejar a Wawrinka al borde de la victoria.
Después de cuatro horas y 33 minutos, Wawrinka aseguró la victoria y se convirtió en el jugador de mayor edad desde Ken Rosewall en 1978 en alcanzar la tercera ronda del Abierto de Australia.
“Es difícil creer lo que acabamos de ver. Algo muy especial de una verdadera leyenda del juego”, dijo Colin Fleming en su comentario.
Wawrinka, que ganó el Abierto de Australia en 2014, ya había anunciado que esta sería su última temporada en el circuito.
Lo primero que dijo Wawrinka tras el partido fue que estaba “agotado”.
Luego agradeció a la multitud por su increíble apoyo durante el juego épico.
Ahora se espera que Wawrinka se enfrente al noveno favorito Taylor Fritz en la tercera ronda.
Fue un final triste para Gea, pero puede irse de Melbourne Park con la cabeza en alto después de una actuación notable en su primera aparición en el cuadro principal de un Grand Slam.
Ganó tres partidos de clasificación antes de derrotar al favorito número 17 Jiri Lehecka en la primera ronda.
Mientras tanto, Novak Djokovic, que desafía la edad, estuvo a punto de convertirse en la primera persona en ganar 400 juegos en las mayores con una contundente victoria en sets corridos sobre el clasificado italiano Francesco Maestrelli.
En su carrera en Grand Slam, que se remonta a 2005, Djokovic nunca ha sido derrotado por un clasificado ni por nadie fuera del top 120 del mundo.
Con cosas más importantes que hacer en Melbourne Park en la segunda semana, ese récord nunca iba a cambiar el jueves.
El 24 veces campeón de Grand Slam estaba en gran medida en control de velocidad cuando derrotó al número 141 del mundo Maestrelli 6-3, 6-2, 6-2 en dos horas y 15 minutos para reclamar su victoria número 399 en Grand Slam.
Después de una dominante temporada 2023 en la que ganó tres de los cuatro majors, Djokovic se vio obligado en gran medida a observar junto a los simples mortales del tenis mundial cómo los dos grandes modernos, Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, compartieron los últimos ocho títulos de Grand Slam.
Poner fin a esta hegemonía a dos manos y ganar su 25º título importante, un récord, es ahora la motivación que impulsa al serbio de 38 años.
“Siempre trato de trabajar con un propósito y tuve un largo descanso”, dijo Djokovic.
“Obviamente, cuando tengo más tiempo trato de observar mi juego y los diferentes elementos en los que realmente puedo mejorar.
“De lo contrario, ¿cuál es el punto? ¿Cuál es el punto de competir y salir del armario y no tratar de ser mejor de lo que fuiste la temporada anterior?”
“Ese es el tipo de mentalidad que trato de fomentar.
“Me ha permitido jugar al más alto nivel a esta edad y me alegro de que haya valido la pena”.
Djokovic, que se encuentra en la mitad del sorteo del bicampeón defensor Sinner, se enfrentará al holandés Botic van de Zandschup, que derrotó al chino Shang Juncheng por 7-6 (8-6), 6-2, 6-3.
Por otra parte, el lanzador estadounidense Ben Shelton se disculpó con los fanáticos después de desempeñar el papel de fiestero y poner fin a la odisea del Abierto de Australia de Dane Sweeny en Melbourne Park.
Shelton, octavo cabeza de serie, fue el tercero más rápido del torneo con 19 aces y no ofreció ni un solo punto de quiebre en la victoria del jueves por 6-3, 6-2, 6-2 sobre Sweeny.
Luego se enfrentará a Valetin Vacherot en tercera ronda después de que el cabeza de serie número 30 de Mónaco eliminara al australiano Rinky Hijikata, compañero de Sweeny, por 6-1, 6-3, 4-6, 6-2.
El quinto favorito Lorenzo Musetti también llegó a los dieciseisavos de final el jueves con una victoria por 6:3, 6:4, 6:4 sobre su compatriota Lorenzo Sonego.
Musetti espera al ganador del finalista del Abierto de 2023, undécimo preclasificado, Stefanos Tsitsipas, y al ganador del Adelaide International, Tomas Machac.
El ruso número 18 del mundo, Karen Khachanov, derrotó al clasificado estadounidense Nishesh Basavareddy por 6-1, 6-4, 6-3.
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