El calentamiento global causado por el hombre ha hecho que la intensa ola de calor que azotó gran parte de Australia a principios de enero sea cinco veces más probable, según muestra un nuevo análisis.
La ola de calor de principios de este mes fue la más grave desde el verano negro de 2019-20, con temperaturas superiores a los 40 °C en Melbourne y Sydney, condiciones aún más calurosas en las regiones de Victoria y Nueva Gales del Sur, y un calor extremo que también afectó a Australia Occidental, Australia del Sur y Tasmania.
En Victoria, el calor fue precedido por incendios forestales que quemaron 400.000 hectáreas y destruyeron casi 900 edificios.
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Un informe de World Weather Attribution (WWA) sugiere que el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero superó el impacto de un débil La Niña, lo que generalmente significa temperaturas más suaves en la mayor parte de Australia continental.
Los autores del informe sugieren que la crisis climática ha aumentado el calor extremo en aproximadamente 1,6°C, mientras que La Niña probablemente ha reducido las temperaturas máximas entre 0,3 y 0,5°C.
“Definitivamente hubo una señal de un cambio climático causado por el hombre detrás de este evento”, dijo la coautora del informe, la profesora Sarah Perkins-Kirkpatrick, científica climática de la Universidad Nacional de Australia.
Las olas de calor, definidas como tres días consecutivos en los que las temperaturas máximas están por encima del promedio, causan más muertes en Australia que todos los demás peligros naturales combinados.
“Cuando las personas se ven afectadas por el calor extremo, es muy insidioso”, dijo Perkins-Kirkpatrick. “No es algo que sucede inmediatamente… es algo que sale a la luz unos días después del evento y también puede deberse a la exacerbación de enfermedades subyacentes”.
“La mentalidad aquí de 'aguanta, ella tendrá razón' ya no funciona”, dijo. “(El calor) está empeorando y nos guste o no… en última instancia, hay un límite a lo que realmente podemos soportar físicamente”.
Perkins-Kirkpatrick añadió que “el perfil de temperatura y el sistema climático determinante” para el calor extremo de enero recordaban la ola de calor del sudeste australiano de 2009, que “exacerbó el clima adverso de incendios forestales durante ese período”.
En el clima actual, los australianos deberían esperar olas de calor similares al evento de enero aproximadamente cada cinco años, sugiere el análisis. Los autores del informe advierten que se podrían esperar eventos de calor similares cada dos años si el mundo se calienta 2,6°C por encima del promedio preindustrial, que se espera alcanzar para finales de siglo según las emisiones de carbono actuales.
La cofundadora de WWA, Friederike Otto, profesora de ciencia climática en el Imperial College de Londres, dijo: “Como el calor extremo es uno de los fenómenos meteorológicos extremos más mortíferos y cambia muy rápidamente con el calentamiento global… es importante resaltar estos rápidos cambios, incluso si los resultados no son nada sorprendentes”.
WWA, una colaboración internacional de científicos, utiliza observaciones meteorológicas y modelos climáticos para analizar el papel que desempeña el calentamiento global causado por el hombre en los fenómenos meteorológicos extremos.
Otto señaló que si bien las técnicas utilizadas por el grupo están bien establecidas, “dado que hacemos que los resultados estén disponibles en los días y semanas posteriores al evento, el estudio (de la ola de calor) en sí aún no ha sido revisado por pares”.
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