tLas primeras directrices del gobierno del Reino Unido sobre el uso de tabletas, teléfonos inteligentes y otras pantallas por parte de niños pequeños, previstas para abril, no pueden llegar lo suficientemente pronto. El enfoque de laissez-faire para abordar el auge de las redes sociales, los dispositivos portátiles y otras tecnologías digitales tal vez no fue menos apropiado que cuando dichas máquinas se presentaron a los bebés. El estudio en curso Niños de la década de 2020 del Departamento de Educación ha descubierto que el 98% de los niños de dos años pasan más de dos horas mirando pantallas en un día normal. Aquellos que pasaron más tiempo tenían vocabularios más reducidos y tenían el doble de probabilidades de mostrar signos de dificultades emocionales y de comportamiento en comparación con otros niños.
La correlación no debe confundirse con la causalidad. Esta es todavía un área de investigación relativamente nueva y aún hay muchas cosas inciertas. Pero los resultados de una reciente encuesta realizada por la organización benéfica Kindred Squared, combinados con las observaciones de los profesores, son extremadamente preocupantes. Las respuestas de 1.000 miembros del personal de escuelas primarias encontraron que el 37% de los niños de cuatro años llegaron en 2025 sin habilidades básicas para la vida, como vestirse y comer, un aumento con respecto al 33% dos años antes.
Algunos de ellos pueden tener necesidades adicionales. Y la organización benéfica no sugiere que las pantallas sean el único problema. Las tensiones causadas por los altos costos de vida, los recortes en los programas locales de aprendizaje temprano y otros factores están afectando la calidad de vida de los niños más pequeños. Pero muchos docentes y uno de sus sindicatos, el NASUWT, creen que es necesario abordar el impacto de las pantallas alentando tanto a los padres como a los niños a priorizar los libros y los bloques de construcción antes que deslizar el dedo y hacer clic.
La Organización Mundial de la Salud recomienda que los niños menores de dos años no utilicen pantallas en absoluto. Pero incluso si es poco probable que la mayoría acate esas prohibiciones, los ministros podrían ser más ambiciosos y abogar por un enfoque precautorio. Se debe explicar claramente la importancia del habla, la comunicación y el desarrollo emocional temprano y se debe brindar apoyo a los padres cuando sea necesario.
Desde que a principios de este mes se desató la indignación global por la desnudez de Grok y la facilidad con la que tales imágenes podían compartirse en X, el debate sobre la regulación ha cambiado dramáticamente. En los últimos días, Kemi Badenoch ha presionado fuertemente a su partido para que se establezca un límite de edad de 16 años para las aplicaciones de redes sociales, siguiendo el ejemplo de Australia. Dado que varios parlamentarios laboristas están de acuerdo con el acuerdo, el gobierno está bajo presión para aceptarlo.
Quienes presionan por reglas más estrictas tienen razón en que las reglas existentes están llenas de lagunas. La verificación de la edad debería haberse introducido antes. Nunca se deberían haber permitido funciones adictivas en las cuentas de los niños. Pero en la prisa por aprovechar políticamente el actual aumento de la preocupación, existe el riesgo de que las cosas se vuelvan confusas. Al considerar las pantallas y los niños en edad preescolar, una pregunta importante es qué otras actividades (libros, juguetes, juegos de pelota) se están reemplazando y por qué esto es importante. Sopesar el impacto de las redes sociales y los teléfonos inteligentes en los adolescentes requiere cálculos diferentes. Las aplicaciones de desnudos son un problema claro. Se podría argumentar que el nuevo enfoque en los menores de 16 años corre el riesgo de desviar la atención del peligro más amplio que representa el material sexualmente explícito generado por IA.
La pronta respuesta de Ofcom al clamor por la nudificación de Grok/X fue bienvenida. Los políticos y activistas pueden tener razón al restringir el uso de las redes sociales a los menores de 16 años. Se deben prestar atención a las advertencias sobre pantallas y niños pequeños. El mensaje más amplio de las últimas semanas es que es necesario acelerar el control democrático de la industria tecnológica.
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