El viaje de Anna Gibson desde el trail running hasta el esquí de montaña la lleva a la plaza olímpica

WASHINGTON – Hace unos meses, Anna Gibson era principalmente una corredora de senderos de élite. Una especie de élite patrocinada por una empresa de calzado que pronto se convertirá en medallista de bronce mundial. Un desvío hacia otra empresa era lo último que tenía en la agenda.

Hasta que se produzca una conversación convincente.

En una carrera de trail en junio, su amigo Cameron Smith sugirió una asociación para formar el equipo de relevos mixtos de EE. UU. en el nuevo deporte olímpico de esquí de montaña (skimo), que combina el esquí cuesta arriba con las carreras cuesta abajo.

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Teniendo en cuenta su experiencia (corredor de esquí alpino, esquiador de fondo, esquí de montaña recreativo, atleta destacada de atletismo y corredor de senderos excepcional), el cruce parecía lógico para la joven de 26 años de Jackson Hole, Wyoming, incluso si el momento parecía ajustado.

El recién llegado demostró aprender rápido: en su primer evento de la Copa del Mundo, Gibson y Smith ganaron la carrera y se aseguraron un lugar en los Juegos Cortina en Milán.

“Parecía”, dijo Sarah Cookler, directora deportiva de USA Skimo, “como una profesional experimentada”.

Puede que Gibson sea un recién llegado al esquí de montaña competitivo, pero no es el deporte en el que los esquiadores escalan el terreno (con esquís y a pie) antes de descender nuevamente a máxima velocidad. Sus padres asistieron a un evento anual de skimo en Wyoming.

Cuando era niña, siempre les rogaba a sus padres que la dejaran escalar la montaña antes de ir a la escuela.

“Hice esto sin saber que sería algo que realmente perseguiría”, dijo Gibson.

Si le hubieras dicho a la versión de Gibson de 10 años que algún día llegaría a los Juegos Olímpicos, habría pensado que sería en las carreras de esquí. Ella era especialista en slalom.

“En última instancia, la razón por la que dejé las carreras alpinas fue simplemente porque no me gustaban las pruebas de velocidad y me di cuenta de que era más un atleta de resistencia”, explicó Gibson.

Si le hubieran dicho a la versión de Gibson de 15 años que sería una atleta olímpica, habría elegido el esquí de fondo o el atletismo.

Fue campeona nacional juvenil de esquí de fondo en 2017. También fue dos veces corredora de campo traviesa del año Gatorade para Wyoming antes de correr en la Universidad de Brown y la Universidad de Washington.

Con el tiempo, Gibson se dedicó al trail running y la empresa de ropa para correr Brooks se convirtió en patrocinador. El otoño pasado obtuvo el tercer puesto en la carrera vertical cuesta arriba en el Campeonato Mundial de Montaña y Trail Running en España.

“Hice muchas repeticiones”, dijo, “pero siempre quise ser una atleta olímpica”.

Smith, que ya era un habitual en la escena del skimo, sabía que Gibson era un corredor de montaña de talla mundial. También sabía que ella tenía una amplia experiencia en esquí.

Entonces se le ocurrió la idea de unir fuerzas en el esquí de montaña.

“Dijo: 'Este es el trato: estamos cerca de llegar a los Juegos Olímpicos y tú podrías contribuir a eso'”, dijo Gibson. “Me quedé allí y dije: 'Está bien, la respuesta no es no, pero todavía no estoy listo para comprometerme'”.

Una semana después ella estuvo de acuerdo.

En el relevo mixto, cada equipo está formado por una mujer y un hombre que se turnan para completar cuatro rondas de ascensos y descensos.

A Gibson no le preocupaba la parte del esquí. Pensó que podría ponerse al día rápidamente. Pero le preocupaban los pequeños detalles en las zonas de transición que pueden sumar segundos cruciales. Como si se pusiera rápidamente las pieles debajo de los esquís al subir y luego se las volviera a quitar para bajar.

Practicó repetidamente en su jardín, incluso en el interior, sobre una estera de yoga, para mejorar sus habilidades. Asistió a un campo de entrenamiento del equipo en Utah en agosto y a otro en Italia un mes después. Fue nombrada para el equipo estadounidense.

“La actuación de Anna fue convincente”, dijo Cookler. “Anna es calculada, tranquila, experimentada y absolutamente fácil trabajar con ella. Anna tiene experiencia en muchas líneas de salida y aporta esa experiencia al skimo”.

Había mucho en juego cuando se unió a Smith para una carrera de la Copa del Mundo en Utah a principios del mes pasado. Termine por delante de Canadá y asegure un lugar olímpico. Termine detrás de Canadá y Canadá obtendrá el lugar.

“Sabía que estábamos súper preparados para la competencia y que lo haríamos muy bien”, dijo Smith, un múltiple campeón norteamericano de esquí de montaña que entrena en Crested Butte, Colorado. “Pero no tenía idea de lo que eso significaría”.

Tuvieron un buen comienzo, tomaron la delantera y nunca miraron atrás. Cookler dijo que era la primera medalla de oro en una competencia de relevos mixtos de la Copa del Mundo para Estados Unidos.

“Nunca pensé que ganaría la carrera”, dijo Gibson, quien viajará a Italia con varios familiares y amigos. “Solo estábamos tratando de vencer a Canadá y llegar a los Juegos Olímpicos. También había cierta incredulidad porque parecía irreal lo que acabábamos de lograr”.

También les demostró que podían competir con los mejores en skimo.

“Fue divertido soñar con algo más que competir en los Juegos Olímpicos”, dijo Smith. “Ahora vamos a luchar por las medallas”.

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