Una cepa previamente desconocida de la bacteria de la sífilis que data de hace 5.500 años ha sido descubierta en restos humanos en Colombia.
La muestra antigua es anterior al registro más antiguo conocido de Treponema pallidum, la bacteria responsable de la sífilis, en más de 3.000 años.
Según el informe, sólo un pequeño porcentaje de las personas que contraen la enfermedad experimentan “síntomas esqueléticos”, lo que significa que los ejemplos antiguos de la enfermedad son raros.
La muestra fue recuperada por un cazador-recolector enterrado en un refugio rocoso en Sabana de Bogotá en Colombia, Sudamérica.
El estudio internacional dirigido por Davide Bozzi del Instituto Suizo de Bioinformática de la Universidad de Lausana. fue publicado hoy en la revista Science.
Los resultados ampliaron el “registro genómico de las treponematosis en más de tres milenios” y plantearon “nuevas preguntas sobre el momento, las rutas y los impulsores de la propagación treponematosa”, dijeron los investigadores en el artículo.
El Dr. George Taiaroa, investigador honorario del Instituto Doherty de la Universidad de Melbourne, dijo que el antiguo genoma del Treponema era similar a su homólogo moderno.
“Los orígenes de Treponema pallidum en poblaciones humanas han sido el foco de investigación durante cientos de años”, dijo a ABC.
“Aunque hemos recopilado pruebas de enfermedades treponémicas en poblaciones precolombinas, estos signos a menudo se superponen con otras enfermedades”.
“Y algunas enfermedades treponémicas son 'arqueológicamente invisibles'”.
El método de “escopeta” para probar el ADN de patógenos antiguos
Los restos fueron encontrados en Tequendama I, un afloramiento rocoso del Holoceno medio, hace unos 7.000 a 5.000 años.
El área alberga lo que el informe llama una “secuencia estratificada de entierros que abarcan entre 10.000 y 2.300 años calendario antes del presente”.
Otros restos en la zona mostraban “lesiones similares a treponematosis”, o daños similares a los causados por enfermedades como la sífilis, según el informe.
Los restos del cazador-recolector estaban incompletos, pero se estima que murió entre los 45 y los 60 años o más.
No hubo signos externos de sífilis.
Según Bastien Llamas, profesor asociado de Antropología Molecular en el Centro Australiano de ADN Antiguo (ACAD), esto fue “notable”.
“Esto pone de relieve que el cribado metagenómico puede encontrar patógenos en los huesos incluso en ausencia de una enfermedad visible, lo que potencialmente aumenta las posibilidades de futuros descubrimientos en casos 'arqueológicamente invisibles'”, afirmó.
Según el profesor Llamas, era incluso raro encontrar el ejemplar en Colombia.
“La temperatura juega un papel importante en la preservación del ADN”, dijo.
“El ADN puede sobrevivir hasta cientos de miles de años si se conserva permanentemente en un ambiente helado.
“La Sabana de Bogotá está ubicada en la sierra oriental de Colombia.
“La región tiene un clima montañoso fresco y templado que podría ayudar a preservar el ADN antiguo durante varios miles de años”.
La muestra para el análisis de ADN antiguo y la datación por radiocarbono se tomó de la tibia derecha. (Impartido: Instituto 6 Colombiano de Antropología e Historia, Instituto de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de Colombia)
“Por lo tanto, encontrar un genoma microbiano bien conservado de 5.500 años de antigüedad es posible, pero es muy inusual en esta parte del mundo”.
Utilizando secuenciación de escopeta, extrajeron secciones del genoma treponémico de un fragmento largo de la tibia.
Según el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, este método de “escopeta” rompe aleatoriamente el genoma en fragmentos de ADN.
Cuando se volvieron a ensamblar estos fragmentos, los investigadores encontraron lo que llamaron TE1-3, una “subespecie previamente desconocida”.
Estimaron que TE1-3 divergió de otros linajes de Treponema pallidum hace más de 13.700 años.
“Nuestros resultados amplían el registro genómico de las treponematosis en más de tres milenios”, dice el informe.
“A diferencia de (ejemplos recientes), TE1-3 revela una historia evolutiva más profunda de este patógeno treponémico de contextos culturales que aún no han sido examinados a través del ADN antiguo y la paleomicrobiología”.
Su informe no identificó ninguna limitación potencial.
Oportunidad “rara” de rastrear la controvertida historia de la sífilis
El Dr. Taiaroa, junto con la Dra. Mona Taouk, investigadora del Instituto Doherty, llevó a cabo un estudio sobre la sífilis moderna en Australia.
Los investigadores, que no participaron en el estudio publicado hoy en Science, dijeron que ofrecía una oportunidad “rara” de rastrear la historia de la enfermedad.
“Este antiguo genoma treponémico es valioso porque representa un raro punto de calibración para reconstruir el desarrollo temprano de la sífilis y enfermedades relacionadas”, dijo el Dr. Taouk.
“Tener una referencia antigua como esta aumenta la confianza en nuestras estimaciones evolutivas y ayuda a anclar cuándo ocurren eventos evolutivos importantes”.
Carga…
El origen de la sífilis ha sido durante mucho tiempo objeto de debate entre los científicos.
La sífilis es una infección de transmisión sexual que generalmente comienza con una o más llagas pequeñas y progresa gradualmente.
Si no se trata, puede extenderse al cerebro y al sistema nervioso, a los ojos y a otras partes del cuerpo, causando daños a largo plazo.
Algunos investigadores creen que la sífilis y otras enfermedades treponémicas estaban muy extendidas en Europa, Asia y América.
Según su teoría, la sífilis de transmisión sexual apareció alrededor del año 3000 a.C. BC en el suroeste de Asia.
Una teoría más popular sugiere que los viajeros que acompañaron a Cristóbal Colón trajeron la enfermedad de América a Europa en 1493.
Para resolver este debate, los investigadores se han basado a menudo en “evidencias muy limitadas y ambiguas”, según las antropólogas Molly Zuckerman y Lydia Bailey.
La pareja escribió un comentario sobre la nueva investigación, que se publicó junto con ella en la revista.
“El hallazgo sugiere que la sífilis se originó en Estados Unidos y no en Europa”.
ellos han dicho.
“Los registros históricos, como las descripciones de los brotes en los informes de viajes, son en gran medida inescrutables.
“Las lesiones patológicas causadas por treponema en el esqueleto humano son inusuales y rara vez pronunciadas”.
Sin embargo, el ADN no mostró cuándo la enfermedad se convirtió en una enfermedad de transmisión sexual, agregaron.
Para responder a esta pregunta, los investigadores deben realizar más investigaciones.
Las tasas de sífilis moderna están aumentando en Australia
Sin embargo, según el Dr. Taiaroa, los nuevos hallazgos no explican por qué las tasas de sífilis están aumentando hoy en todo el mundo.
Los diagnósticos de sífilis en Australia se han más que duplicado durante la última década a 5.866 diagnósticos en 2024, según el último informe de salud sexual del Instituto Kirby.
Si bien el 80 por ciento de los diagnosticados eran hombres, el número de mujeres diagnosticadas aumentó aún más rápido, y el número de diagnósticos se cuadruplicó durante el mismo período.
La Organización Mundial de la Salud estima que alrededor de 8 millones de adultos en todo el mundo tendrán sífilis en 2022.
“Estas tendencias están impulsadas por factores sociales, conductuales y de salud, más que por cambios en la bacteria misma”, dijo el Dr. Taiaroa.
“Este estudio nos da una perspectiva profunda.
“Las investigaciones muestran que la sífilis y las enfermedades relacionadas son antiguas y están profundamente arraigadas en la evolución, pero prevenir sus efectos hoy es una tarea muy moderna”.
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