Singleton tras las mejores 14 entradas de la temporada: “Si no luchas contra el cáncer, puedes jugar mejor al fútbol”

ENGLEWOOD, Colorado – Apenas nueve semanas después de someterse a una cirugía para extirpar un tumor de cáncer testicular, el apoyador de los Broncos, Alex Singleton, tuvo 14 tacleadas, la mejor marca de la temporada, incluida una que forzó un balón suelto y provocó una avalancha de tomas defensivas en una victoria de playoffs contra los Buffalo Bills.

Singleton ofreció una explicación bastante simple de por qué ahora está jugando su mejor fútbol de la temporada.

“Es un poco gracioso, cuando tu cuerpo no está luchando contra el cáncer, creo que puedes jugar al fútbol un poco mejor”, dijo en una entrevista con 9NEWS esta semana para los Broncos Huddle (viernes 7 p. m.) y Game Day Live (domingo 9 p. m.).

Hay una explicación que no se escucha todos los días de un jugador de la NFL. Es algo gracioso, está bien. Excepto que Singleton hablaba en serio.

“Hablando con mi médico, me dijo: 'Cuando su cuerpo está luchando contra el cáncer, está luchando constantemente contra el cáncer'”, dijo. “No sabemos cuánto tiempo lo tuve. Si fue el campo de entrenamiento, lo que sea, fueron meses de lucha contra el cáncer. Quiero decir, me siento mejor. Realmente me siento mejor todo el tiempo, así que sí, seguiré diciéndome eso porque si es como tomar la pastilla de azúcar y me siento mejor en juegos como ese, ¿por qué no tomaría lo extra?”

Debido al juego tenaz de Singleton que ayudó a los Broncos a derrotar a los Bills 33-30 en tiempo extra del partido de la Ronda Divisional del domingo pasado en Empower Field en Mile High, Denver avanzará al Juego de Campeonato de la AFC este domingo por la tarde contra los New England Patriots, y el concurso se jugará una vez más en uno de los ambientes de ventaja de local más pronunciados en todos los deportes.

“Hemos hablado de esto desde el final de la temporada el año pasado”, dijo Singleton, quien nuevamente lideró al equipo con 149 tacleadas totales, convirtiéndolo en el líder del equipo en paradas por tercera vez en cuatro años. “Íbamos a recibir a los Bills, y una vez que ganaste el juego dijiste: '¿Qué sigue?' El Campeonato de la AFC.' Quieren organizar esto y ahora lo estamos haciendo. Es una gran oportunidad, una gran oportunidad para esta organización”.

La entrada de Singleton al lado del corredor de Buffalo James Cook III, quien soltó el balón, fue la primera gran jugada del juego de playoffs de segunda ronda de los Broncos. Los Bills estaban arriba 7-3 y un largo desafío de Josh Allen pareció ponerlos en posición de potencialmente subir 14-3. En cambio, el pop de Singleton cambió la dinámica. Los Broncos recibieron el balón y el mariscal de campo Bo Nix los condujo hacia el otro lado para un touchdown. Los Broncos nunca estuvieron perdiendo con marca de 14-3. Estaban por delante 10-7.

A veces una jugada crucial ocurre temprano. Fue la primera de cinco pérdidas de balón que el Denver D forzó contra los Bills, y la increíble intercepción de Ja'Quan McMillian en tiempo extra recibió el mayor aplauso. Las cinco conclusiones se produjeron después de que los Broncos anotaran dos en el último partido de la temporada regular contra los Chargers, rompiendo una sequía de temporada en la que el D de Denver sólo anotó 12 en los primeros 16 juegos.

“Todo el año lo practicamos y seguimos pensando en ello”, dijo Singleton sobre las pérdidas de balón forzadas. “Creo que si sigues trabajando así, vendrán”. Creo que después de que abrimos esas puertas contra los Chargers, fue más fácil para nosotros continuar así esta semana”.

Unos cuantos más contra el quarterback de segundo año Drake Maye y los Patriots este domingo no vendrían mal. La ofensiva de los Patriots es multidimensional con dos muy buenos corredores en Rhamondre Stevenson y TreVeyon Henderson, dos receptores de impacto en Stephon Diggs y Kayshon Boutte, un excelente ala cerrada receptora en Hunter Henry y Maye, quienes lanzaron para casi 4,440 yardas y 31 touchdowns y corrieron para otras 450 yardas y cuatro touchdowns.

¿La clave para detener una ofensiva tan diversa?

“Creo que lo dije la semana pasada antes de jugar contra Josh Allen, pero se trata de hacer un equipo unidimensional y poner el balón en las manos del mariscal de campo”, dijo Singleton. “Drake Maye ha jugado muy bien este año, es candidato al Jugador Más Valioso, pero es lo mismo: detienes la racha, tienes que hacer un equipo unidimensional, mantenerlos en la segunda y tercera ronda y ganar esas oportunidades”.

Después de la victoria de los Bills, un abrumado Singleton regresó al campo con las familias de los Broncos y pasó tiempo con su agente con sede en Littleton, Paul Sheehy. Singleton no lo reveló en ese momento, pero sabía que las radiografías posteriores al juego habían revelado que Nix había sufrido una fractura de tobillo que pondría fin a su temporada.

“Simplemente impactante. Te sientes terrible por alguien”, dijo Singleton. “No queda nada que no quieras que le pase a alguien”. Lo que hizo por nosotros, lo que hizo por sí mismo, por este equipo, nunca querrás terminar una temporada así. (apesta).

“Lo peor es que el tren tiene que seguir adelante. Hablamos mucho de eso. Y me parece que el tren se está moviendo cada vez más rápido con la temporada. Y es por eso que (apesta) tener a un tipo así que significa tanto para el equipo que tienes que alejarte por un tiempo”.

Singleton estuvo allí y más. Sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior que puso fin a su temporada en el Juego 3 del año pasado y se perdió el resto de la sequía de playoffs de los Broncos. El viaje de los Broncos continúa esta postemporada con el veterano suplente Jarrett Stidham reemplazando a Nix y siendo titular contra los Patriots.

“Estoy muy emocionado, estoy feliz por Jarrett”, dijo Singleton. “Le dije después del partido que salimos juntos y pensé: '¿Qué otras oportunidades te gustaría como jugador en esta liga?' ¿Juegas en el Juego de Campeonato de la AFC como mariscal de campo por primera vez este año?

“Y entonces nosotros, el resto del equipo, lo apoyaremos y le daremos todas las oportunidades que tengamos como defensa. Pero para él, sales y juegas tu juego. Eso es lo que has hecho todo el año; la gente dice que aún no has jugado un partido de fútbol. Sí, lo has hecho, has jugado todos los días contra la defensiva número uno de la liga. Así que aprovecha tu oportunidad, haz jugadas y ganemos el juego”.