Australia enviará el próximo mes el equipo más fuerte de su historia a los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina, y las mujeres representarán casi dos tercios de los atletas en un logro récord.
La jefa del equipo, Alisa Camplin, dará a conocer el viernes un equipo de 53 atletas que competirán en Italia, la segunda selección de invierno australiana más grande y diez más que el equipo que trajo a casa un total de cuatro medallas desde Beijing.
Con la actual medallista de oro olímpica Jakara Anthony al mando, Italia tiene 33 mujeres y 20 hombres representados.
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Con una división del 62,3 por ciento, es, con diferencia, el mayor número de mujeres en un equipo australiano de los Juegos de Verano o de Invierno, eclipsando la división por género del 55,9 en París 2024 y el 51,2 por ciento de las mujeres que compitieron en China hace cuatro años.
Con 27 atletas que debutan en los Juegos, la esquiadora libre Indra Brown, de 15 años, es la más joven, mientras que la veterana en vuelo Laura Peel competirá en sus terceros Juegos a la edad de 36 años.
En su primera aparición en la Copa del Mundo este año, la atleta de Melbourne Brown fue una estrella emergente, ganando tres medallas, incluida la de oro, en sus primeros tres eventos.
“Es muy especial ser el atleta más joven de Australia en Milán Cortina”, dijo Brown, quien cumplirá 16 años antes de la ceremonia inaugural de los Juegos el 6 de febrero (hora local).
“Comencé a soñar con convertirme en atleta olímpico en 2022 después de ver a Jakara Anthony ganar el oro en magnates. Fue súper inspirador y me dio mucha pasión y deseo de hacerlo también”.
“Tengo muchas ganas de vivir esta experiencia que no mucha gente puede tener en su vida”.
Recién llegado de su triunfo en la Copa del Mundo en Suiza, Scotty James buscará aumentar su colección de medallas consiguiendo el oro cuando se una a un grupo de élite de otros cuatro australianos para competir en cinco Juegos Olímpicos de Invierno.
Tres áreas de esquí alpino, dos femeninas y una masculina, serán el objetivo de los atletas que se perdieron la selección, ya que los australianos buscan competir en 15 disciplinas, incluido el esquí de montaña y los dobles magnates, nuevas incorporaciones al programa olímpico.
Eso le da a Anthony, de 27 años, una doble oportunidad de sumarle oro a su magnate en Beijing.
“Cada Juegos de Invierno han sido una experiencia diferente para mí”, afirmó la victoriana, que debutó en PyeongChang en 2018.
“Entré a mi primera competencia sin expectativas reales y a la segunda competencia entré como favorito a la medalla de oro y ellos entrarán como campeones defensores”.
Los atletas australianos llegarán a Italia en un estado de forma impresionante: 11 atletas han ganado 26 medallas en siete disciplinas diferentes en la actual temporada de la Copa del Mundo.
Entre ellas se incluyen 13 medallas de oro, y Bree Walker, número 2 en el ranking mundial de bobsleigh, tiene cinco medallas en su haber.
Con diez posibilidades reales de medalla, el equipo de 2026 está en camino de superar las medallas de oro, dos de plata y de bronce ganadas en Beijing, siendo el medallista esqueleto retirado Jackie Narracott el único de los cuatro medallistas que no regresa.
La veterana estrella del esquí magnate Matt Graham y el guitarrista de snowboard cross Jarryd Hughes, quienes ganaron medallas en 2018, permanecen con el equipo para un cuarto juego.
“Ya sean aéreos, moguls, halfpipe, snowboard cross o bobsled, ahora tenemos muchos podios habituales en la Copa del Mundo, por lo que este es un equipo completo de duros competidores sobre nieve y hielo”, dijo Camplin.
“Existe una combinación única de juventud y experiencia en el equipo australiano de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. Es icónico tener a Scotty James en sus quintos Juegos; equilibrado por una emocionante reserva de jóvenes talentos, incluidos cinco adolescentes”.
MILÁN-CORTINA EN NÚMEROS:
* Tamaño del equipo 53: 33 mujeres y 20 hombres compiten en 15 disciplinas.
* Scotty James competirá en sus quintos Juegos Olímpicos, mientras que siete atletas competirán en los cuartos.
*Hay cinco adolescentes, todas mujeres, en el equipo que está a un punto de llegar a Beijing 2022.
* La biatleta debutante Darcie Morton seguirá los pasos de su padre, el atleta olímpico de 2006 Cameron Morton, y se convertirá en el primer dúo de padre e hija en representar a Australia en los Juegos Olímpicos de Invierno.
* Phil Bellingham se convertirá en el segundo australiano después de Jenny Lyons (de soltera Owens) y el primer hombre en competir en dos deportes de los Juegos Olímpicos de Invierno.
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