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TRANSCRIPCIÓN
Los veranos australianos están experimentando lo que los científicos llaman una “transformación total” a medida que las olas de calor se vuelven más frecuentes y extremas.
Los estados del sur de Australia sufrieron a principios de enero la peor ola de calor desde el verano de 2019-2020, un período marcado por devastadores incendios forestales.
Los autores de un nuevo estudio de World Weather Attribution dicen que el cambio climático ha aumentado cinco veces la probabilidad de esta reciente ola de calor abrasadora.
La científica climática de la Universidad Nacional de Australia y una de las autoras del informe, la profesora Sarah Perkins-Kirkpatrick, dice que la reciente ola de calor es particularmente preocupante porque ocurre durante La Niña, que normalmente indica temperaturas más frías.
“Durante los veranos de La Niña esperamos menos olas de calor y prácticamente ninguna que se encuentre en este extremo de las olas de calor. Esta ola de calor en particular ha sido clasificada como una ola de calor extrema en algunas regiones de Australia, por lo que es extremadamente raro experimentar un evento de este tipo durante un verano de La Niña”.
El estudio muestra que Australia ahora puede esperar olas de calor con temperaturas máximas superiores a 40°C cada cinco años en promedio, en lugar de las cuatro veces habituales por siglo antes del calentamiento global causado por el hombre.
Después de otros 1,3°C de calentamiento global –el nivel esperado para finales de siglo con las políticas actuales– se espera que la probabilidad y la intensidad de tales eventos sigan aumentando, triplicando nuevamente la probabilidad.
Los investigadores dicen que los hallazgos subrayan la urgente necesidad de que Australia reduzca las emisiones y adapte sus políticas a estas condiciones cada vez más extremas.
La profesora Perkins-Kirkpatrick afirma que también es necesario un cambio en la percepción pública.
“Creo que tenemos mucho que hacer para cambiar las percepciones públicas sobre el calor extremo si realmente queremos contenerlo y protegernos contra él. Eso no significa que no se pueda hacer, hay muchas maneras de hacerlo, pero necesitamos cambiar nuestra mentalidad para tomarlo más en serio”.
Las advertencias del informe se producen mientras los estados del sureste de Australia se preparan para lo que se espera que sea una ola de calor severa y prolongada que comenzará este fin de semana.
La Oficina de Meteorología advierte que algunas regiones del interior podrían registrar máximas de hasta 40 grados en días consecutivos la próxima semana, incluidas temperaturas máximas de hasta 48 grados Celsius en partes de Victoria a mediados de la próxima semana.
También se espera que las principales ciudades se vean afectadas por temperaturas opresivas, con temperaturas de 40 grados Celsius o más pronosticadas en Adelaida, Melbourne y Canberra durante varios días.
El portavoz del Centro de Control del Estado de Victoria, David Nugent, dice que la ola de calor tiene el potencial de provocar otra ronda de incendios forestales y empeorar los incendios que arden actualmente.
“Tres de nuestros principales incendios aún están en curso, varios otros incendios que hemos podido contener en los últimos días, pero a medida que estas condiciones se vuelven más cálidas y tenemos un peligro de incendio extremo, volverá a suceder en algunos condados mañana. La próxima semana estaremos particularmente concentrados en los esfuerzos. Se trata de asegurarnos de que nuestros incendios no se propaguen significativamente en estas condiciones”.
Se espera que el calor se extienda por Australia del Sur, Nueva Gales del Sur y, particularmente, el noroeste de Victoria a principios de la próxima semana.
Se pronostican máximas de 43 grados Celsius para Adelaida el lunes, mientras que se esperan máximas en Nueva Gales del Sur el miércoles.
Nugent insta a la gente a mantenerse informada y prepararse con antelación para las condiciones extremas.
“Un mensaje realmente importante para nuestra comunidad es comprender que nos espera una ola de calor y que las personas deben asegurarse de cuidarse a sí mismas y a sus vecinos, mantenerse lo más frescos posible, hidratarse y también deben cuidar de todas las personas que los rodean”.
Los autores del informe World Weather Attribution llaman al calor el “asesino silencioso” de Australia, ya que las olas de calor cobraron más vidas que las inundaciones, los incendios forestales, los ciclones y las tormentas combinados.
El profesor Ollie Jay, director del Centro de Investigación sobre el Calor y la Salud de la Universidad de Sydney, dice que el calor puede contribuir a una serie de consecuencias peligrosas para la salud.
“Las personas ingresan en el hospital por diversas razones: agotamiento por calor, pero a menudo con complicaciones cardiovasculares, personas con enfermedades cardíacas y las consiguientes complicaciones relacionadas con el calor, pero también personas con enfermedades renales, personas con enfermedades respiratorias, por lo que las enfermedades pulmonares también luchan con el calor”.
Según el profesor Jay, también se ha demostrado que los factores de riesgo se ven exacerbados por los desafíos económicos.
“Lo que sabemos es que muchas de las personas que tienen los principales factores de riesgo fisiológicos y biológicos, especialmente cuando se combinan, por lo que las personas mayores con diferentes tipos de enfermedades crónicas, a menudo tienen estas afecciones con mayor frecuencia en personas que viven con ingresos más bajos y a menudo no tienen acceso al aire acondicionado o tal vez ni siquiera tienen aire acondicionado propio, pero les preocupa cuál será la factura a fin de mes, por lo que eligen no usarlo, y esas son las personas que están particularmente en riesgo”.
Dice que con la próxima ola de calor acercándose, un ventilador eléctrico puede ser una opción efectiva y más barata para quienes no tienen acceso al aire acondicionado hasta alrededor de los 40 grados centígrados.
Pero a temperaturas superiores a 40 grados cambian las recomendaciones para una refrigeración más económica.
“Los ventiladores no sólo son útiles sino también perjudiciales, ya que aceleran el calentamiento del cuerpo y aumentan el estrés fisiológico por calor que experimentan las personas. Por lo tanto, recomendamos no utilizar ventiladores cuando la temperatura del aire es superior a 40°C. Por lo tanto, aplicar agua a las superficies de la piel es un método extremadamente eficaz para limitar el estrés fisiológico que las personas experimentan cuando se exponen al calor, y funciona muy bien incluso por encima de 40°C”.
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