Los expertos expresaron su preocupación por las temperaturas superiores a los 40 grados centígrados que se esperan en la cuarta etapa del Tour Down Under del sábado, mientras que Sam Welsford obtuvo una brillante victoria en la tercera etapa del viernes.
Welsford rugió de alegría después de conseguir una emotiva primera victoria para el nuevo equipo Ineos Grenadiers, luchando a través de un caótico último kilómetro para salir victorioso después de un emocionante sprint final en Nairne.
Una etapa increíblemente difícil con más de 2.500 metros de desnivel corría el riesgo de ser robada por una escapada de un día mientras el pelotón dudaba y no podía organizarse adecuadamente.
Sin embargo, el veterano de los Ineos Grenadiers, Ben Swift, y el campeón británico Sam Watson guiaron a Welsford a través del caos y lo llevaron hasta la línea de meta, donde asestó una patada brutal para separarse de sus rivales en una devastadora demostración de fuerza que demuestra por qué Ineos estaba tan interesado en incorporarlo al equipo.
Fue la segunda victoria del Ineos Grenadiers en esta carrera. (Getty Images: Con Chronis)
En un día en el que Welsford tenía 67 a sus espaldas, pasó de seis victorias de etapa en el Tour Down Under a siete, marcando la última oportunidad realista para los velocistas en la carrera de este año después de perderse Tanunda el miércoles.
Un grupo de tres escapados se aseguró la ventaja desde el kilómetro cero y el último de estos corredores, el francés Enzo Paleni (Groupama-FDJ United), sólo fue alcanzado en el último kilómetro cuando un grupo desorganizado subestimó la persecución.
“No pensé que lo atraparíamos”, dijo Welsford al Canal 7.
“A 10 kilómetros del final pensé que no había ninguna posibilidad, él montó muy bien”.
“Saludos para él, completamente solo en el calor de estas calles, duro como un clavo”.
Welsford se desplomó al suelo después de cruzar la línea de meta, exhausto después de un día brutal y cambiante con temperaturas de 34 ° C y un año emotivo en el que admitió que dudaba de sus habilidades.
“Me quedé sin palabras, fue muy difícil”, dijo un emocionado Welsford.
“Tuvimos tantos problemas atrás, estábamos abrumados y luego, en la última subida, estaba en mi límite absoluto”.
“Que estos muchachos crean tanto en mí después de un año tan difícil el año pasado, que ganen aquí en un día que realmente no me convenía, estoy en la luna”.
Sam Welsford registró sus primeras victorias como piloto del Ineos Grenadiers. (Getty Images: Con Chronis)
Welsford, campeón olímpico de persecución por equipos en 2024, fue liberado por Red Bull-bora-hansgrohe al final de su contrato, pero firmó con el equipo británico Ineos para 2026, lo que le dio una primera victoria de etapa con nuevos colores.
“Tenía muchas ganas de empezar bien el año con el nuevo equipo. El equipo realmente creía en mí y en lo que podía lograr. El hecho de que pudiera recuperar esa fe después de haberla perdido probablemente fue realmente agradable y muestra lo que podemos lograr juntos”.
“No puedo agradecer lo suficiente a mi equipo hoy. Los muchachos de Ineos estuvieron, me quito el sombrero, tan bien hoy, en la cima todo el día”.
“Probablemente me estaba muriendo en los últimos dos kilómetros, pero ellos nunca dejaron de creer en mí, así que esta victoria es para ellos”.
Una caída hacia el final de la etapa detuvo brevemente al líder Jay Vine, y los primeros tiempos mostraron que, como resultado, había perdido el maillot ocre.
Sin embargo, como el accidente se produjo en los últimos 3 km de la etapa, se cancelaron las pérdidas de tiempo.
Los ataques comenzaron nada más empezar la carrera. Los franceses Paleni y Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) se separaron del frente del campo en la subida de Flagstaff Hill, seguidos poco después por Martin Urianstad Bugge (Uno-X Mobility), el líder de la cima de la montaña.
Martin Urianstad Bugge (izquierda) y sus compañeros Enzo Paleni y Baptiste Veistroger anotaron los puntos para el Rey de la Montaña. (Getty Images: Con Chronis)
Su diferencia aumentó a 2 minutos y 30 segundos, con Ineos Grenadiers, Team Visma | Alquile una bicicleta y Decathlon CMA CGM trabaja al frente del pelotón.
Jayco AlUla lanzó varios ataques en el camino hacia King of the Mountain Point en Mount Barker Summit Road, pero no pudo escapar.
Sorprendentemente, en el Decathlon CMA CGM, el nuevo profesional de 20 años Titouan Fontaine saltó del frente del pelotón en Summit Road para cerrar la brecha. Sin embargo, no pudo hacerlo ya que los Ineos Grenadiers mantuvieron el ritmo manejable en la cima de la subida para su velocista Welsford.
Esto aumentó la diferencia con el grupo fugado hasta casi 90 segundos a falta de poco más de 20 km para el final, y el trío de corredores se atrevió a soñar con un éxito sorprendente cuando llegaran a meta.
Sin embargo, a Urianstad no le funcionó, ya que se quedó atrás de los dos franceses a falta de 16 kilómetros debido a calambres.
Durante un tiempo parecía que Veistroffer también se quedaría en el camino, perdiendo el contacto con su compatriota a falta de 13 km, increíblemente, alcanzando al líder nuevamente en los últimos 8 km.
Sin embargo, falló por segunda vez en una difícil subida a 3 km de la meta cuando Paleni se vio atrapado en un sprint caótico en el último kilómetro.
Miedo al escenario del rey.
Mientras tanto, los expertos expresaron su preocupación por los corredores que competirán en la etapa reina del sábado con las temperaturas extremas previstas.
Se espera que las temperaturas alcancen los 42 ° C en el sur de Australia el sábado mientras los ciclistas abordan tres subidas al desafiante Willunga Hill como parte de una etapa de 176 km.
“Cuanto más empinada es la subida, más tiene que trabajar el cuerpo y más calor produce”, dijo el Dr. Harry Brown, investigador postdoctoral en el Centro de Investigación sobre Calor y Salud.
“En Willunga Hill, este aumento de la producción de calor metabólico, combinado con el alto estrés por calor ambiental pronosticado para el sábado, aumenta significativamente el riesgo de enfermedades causadas por el calor por esfuerzo y resalta la necesidad de modificaciones en las carreras”.
En otro día cálido en el sur de Australia, los ciclistas utilizaron bolsas de hielo. (Getty Images: Con Chronis)
Los funcionarios del Tour Down Under están monitoreando el pronóstico y dijeron que consultarían con el comisionado jefe, el representante de los ciclistas y los servicios de emergencia para determinar si se haría algún cambio en la ruta. Se esperan actualizaciones el viernes por la noche.
El director de carrera, Stuart O'Grady, dijo al Canal 7 que la seguridad de los ciclistas era la máxima prioridad.
“Lo primero y más importante son los consejos de los servicios de emergencia, así es como los medimos”, dijo O'Grady.
“Luego, basándonos en sus consejos y recomendaciones, tendremos algunas reuniones… y basándonos en nuestros consejos, tomaremos una decisión”.
El evento nacional de la Superliga ProVelo ha cambiado la ubicación de su contrarreloj de apertura de temporada desde Old Mount Osmond Highway, al sureste de Adelaida, a una contrarreloj circular alrededor de Victoria Park “debido al peligro extremo de incendio previsto para el sábado”.
David Morris, director ejecutivo de Front Runners, el grupo sobre el cambio climático fundado por el ex capitán de los Wallabies y senador independiente David Pocock, dijo que las temperaturas extremas estaban poniendo en riesgo a los ciclistas.
“Todo el mundo quiere ver a los mejores ciclistas del mundo puestos a prueba y los organizadores del Tour ofrecen una etapa increíblemente desafiante con tres subidas a Willunga Hill”, dijo Morris en un comunicado.
“Pero el cambio climático está agravando este desafío. El calor extremo ya no es una anomalía ocasional, sino un factor determinante en la competencia”.
En el tercer partido, Shade tuvo una gran demanda en el campo. Habrá aún más el sábado. (Getty Images: Con Chronis)
“Los días con temperaturas superiores a 40°C han aumentado dramáticamente durante el último medio siglo.
“Ahora es más probable que las etapas se corran con un calor extremo. En lugar de conquistar pendientes difíciles, estos atletas tienen que soportar cada vez más un calor extremo”.
“Sin duda los organizadores de la carrera harán ajustes debido al calor del sábado. Pero los ajustes por sí solos no resolverán el problema de un clima cada vez más incierto”.
El patrocinador principal del Tour Down Under es la empresa de combustibles fósiles Santos, y aunque Morris no mencionó a la empresa por su nombre, criticó los eventos que continúan “dando libertad social a quienes empeoran el problema”.
“Lo más importante que puede hacer el deporte por su propia viabilidad a largo plazo es asumir un papel de liderazgo en materia de cambio climático”, afirmó Morris.
“Eso significa reducir nuestras propias emisiones, pero también apoyar la reducción de emisiones a nivel del sistema y negarle a la industria de los combustibles fósiles una plataforma para promover modelos de negocios que son fundamentalmente incompatibles con un futuro seguro para los deportes al aire libre”.
“Si continuamos gestionando el riesgo sólo mediante ajustes en el día de la carrera, mientras permitimos libertad social a quienes exacerban el problema, entonces eventos como el Tour Down Under enfrentarán desafíos cada vez mayores en un verano australiano”.
En la etapa reina del sábado, los corredores recorrerán 176 km desde Brighton hasta Willunga Hill, la infame subida del Tour Down Under que el pelotón afrontará tres veces.
La subida de 3 km de longitud con una pendiente del 7,5 por ciento, que desciende al 11 por ciento, ha sido el camino real a lo largo de la historia del Tour Down Under.
Aunque Jay Vine y el equipo UAE Emirates
“Con el calor extra debería hacer bastante calor”, dijo Welsford a Seven después de la carrera.
“No estoy seguro de lo que realmente va a pasar, se habla un poco sobre las advertencias meteorológicas. Ojalá lleguemos a la carrera porque es una parte muy emblemática del Tour Down Under”.
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