tEl paseo junto al río hasta las canchas de tenis del Abierto de Australia es una delicia escénica para el peregrino deportivo. Los equipos de remo entrenan arriba y abajo del agua, enmarcados por el horizonte de la ciudad bañado por el sol. Los focos del Melbourne Cricket Ground señalan a lo lejos. Bajo los pies de la multitud que corre hacia las puertas de entrada, el camino de hormigón se transforma en una obra de arte: una sinuosa confluencia de anguilas en honor a su migración por el río Yarra, que alguna vez proporcionó abundante sustento al pueblo Wurundjeri.
La celebración del país continuó el miércoles en el distrito. Este fue el Día de Evonne Goolagong Cawley, donde el torneo celebra a las personas y la cultura de las Primeras Naciones. El repleto programa de entretenimiento incluyó una ceremonia de fumar en las escaleras del Margaret Court Arena, una sesión de preguntas y respuestas con Cathy Freeman y una actuación de la estrella pop de Coodjinburra, Budjerah. Hubo clases de prueba y talleres de tejido, y todos los recogepelotas procedían de programas de tenis indígenas.
Fue triste que Goolagong Cawley, que ahora tiene 74 años, estuviera enfermo y no pudiera estar allí en persona. Pero incluso en su ausencia, su influencia en el deporte indígena este mes se siente claramente. Hace dos semanas se emitió un nuevo drama televisivo sobre su carrera, elogiado por su retrato digno de su infancia rural y su posterior camino hacia el éxito en el Grand Slam. Pero también destacó su importancia para su comunidad y para los australianos en general, no sólo como atleta pionera y modelo a seguir, sino también como mujer que nutriría y orientaría a las generaciones futuras.
Una de las pasiones de Rob Hyatt es hacer que el deporte sea más accesible y atractivo para las personas de las Primeras Naciones. El jugador de críquet de fin de semana de 56 años es educador del Koorie Heritage Trust, que tenía su propio stand el miércoles. Considera que este evento anual del Abierto de Australia (ahora en su quinto año) tiene una doble función. Presenta las culturas indígenas de una manera que incluye a la comunidad australiana e internacional en general; También promueve la participación deportiva de los pueblos indígenas.
“Lo que intentamos hacer aquí es conectar el tenis con la propia cultura de la gente”, dice Hyatt. “Si la participación apoya su aborigenidad e identidad, realmente puede alentarlos a permanecer en el deporte. No queremos ver abandonos a ciertas edades”. Las tasas de participación indígena están muy por detrás de las de los grupos no indígenas, particularmente en el tenis, un deporte tradicionalmente blanco y conservador. “Se puede jugar al fútbol en cualquier lugar y en cualquier momento, pero no se puede jugar al tenis sin una cancha o una raqueta. Así que todavía se trata de romper las barreras que impiden jugar un deporte supuestamente de élite. No siempre parece que la oportunidad esté ahí”.
Y, por supuesto, esto debe verse en el contexto del doloroso examen de conciencia del deporte australiano sobre el racismo. La profundidad del problema depende de con quién hables. Los casos de alto perfil de abuso racial en el fútbol australiano en los últimos años son un testimonio condenatorio de la cultura permisiva del club. También se los presenta como resultado de malentendidos o falta de educación y, en ocasiones, los perpetradores son finalmente transformados en víctimas.
El video de disculpa de Taylor Walker por usar un insulto racial contra su compañero de equipo de los Adelaide Crows, Robbie Young, en 2021 fue un ejemplo de ello. Young fue filmado sentado detrás de Walker, listo para extender un brazo reconfortante; Posteriormente, tanto los expertos como las redes sociales se quejaron de que se estaba juzgando demasiado a Walker. En noviembre pasado, un estudio de Sport Integrity Australia informó que el 43% de los atletas no muestran racismo cuando lo ven, y la reacción violenta al discurso de despedida del jugador de críquet Usman Khawaja al final de The Ashes este mes fue otro buen ejemplo de por qué.
A pesar de todo el debate en torno al tema, el problema del racismo en el deporte de élite no se ha resuelto rápidamente: el año pasado, el informe Insights & Impact de la Asociación de Jugadores de la Liga Australiana de Fútbol encontró que más de la mitad de los jugadores indígenas “no estaban nada satisfechos” con la forma en que se manejaron los incidentes. Pero fuera de las ligas profesionales, las perspectivas son aún peores. En una encuesta reciente realizada por la Universidad Victoria, Más de la mitad de los encuestados habían experimentado o presenciado racismo en el deporte comunitario; el 77% de estas personas informaron incidentes en los últimos 12 meses.
Esta encuesta es parte de un informe más amplio que se publicará en los próximos meses y que buscará soluciones al problema. Y si bien hay respeto y aplausos por los sinceros y bien ejecutados esfuerzos de inclusión del Abierto de Australia, también está claro que se requiere un enfoque mucho más estructural para abordar un problema tan profundamente arraigado.
“El Día de Evonne Goolagong Cawley tiene un gran valor”, afirma la Dra. Franka Vaughan, una de las investigadoras del proyecto. “La representación importa: ver a alguien como ella destacada es realmente importante, no sólo para los pueblos indígenas, sino para muchas personas negras y de color. Aún así, la pregunta es: ¿Cómo podemos ir más allá de la naturaleza simbólica de esto y transformar nuestros sistemas?”
En otras palabras, un cambio significativo requiere un enfoque más colectivo. La renuencia generalizada a denunciar el racismo ha hecho que sea tentador para las organizaciones deportivas descartar el problema, particularmente en el nivel recreativo, y las respuestas hasta la fecha se han centrado en gran medida en la gestión de crisis más que en la prevención. Pero las políticas de inclusión y los planes de acción de reconciliación son tan útiles como la voluntad de un club individual de implementarlos, razón por la cual las juntas y comités de todo el deporte necesitan tomadores de decisiones más diversos.
El sociólogo deportivo Ramon Spaaij señala que los clubes “a menudo son entidades autónomas que están bastante contentas con el status quo porque les beneficia”. Sostiene que hay muchas otras palancas que el gobierno y las asociaciones deportivas podrían utilizar para luchar contra el racismo. “Si quieres tener acceso a la inversión pública en tu deporte, debes cumplir ciertas condiciones”.
Mientras las multitudes ingresan al Melbourne Park a través de la entrada Birrarung Marr (Birrarung es el nombre tradicional del río Yarra), pasan junto a cinco altas lanzas y escudos. Es otra obra de arte indígena que representa los cinco grupos lingüísticos de la Nación Kulin. Lo interesante es que cada lanza tiene una punta diferente; sus formas son únicas porque cada una se usaba para diferentes propósitos, ya sea atrapar una serpiente o matar un canguro. Abordar el racismo en el deporte australiano requiere muchos enfoques diferentes. Pero todavía es necesario un esfuerzo colectivo.
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