Nahid Islam temió por su vida hace dos años.
El entonces activista estudiantil fue arrestado y torturado por ayudar a liderar protestas generalizadas en Bangladesh que comenzaron en 2024.
El detonante fue la ira por un sistema de cuotas que limitaba el número de puestos gubernamentales adjudicados en función del mérito.
En cuestión de semanas, manifestaciones encabezadas en gran parte por la Generación Z derrocaron a la Primera Ministra Sheikh Hasina, poniendo fin a más de una década en el poder y generando esperanzas de que los más jóvenes pudieran remodelar la política de Bangladesh.
Nahid Islam, exlíder estudiantil y líder del Partido Nacional Ciudadano. (Reuters: Mohammad Ponir Hossain)
Islam, de 27 años, es líder del Partido Ciudadano Nacional (NCP), fundado por estudiantes, que participa en sus primeras elecciones nacionales.
“Los partidos políticos de Bangladesh, incluidas las diversas fuerzas antifascistas en las que alguna vez confiamos, se unieron para provocar la caída de Hasina”, le dice a ABC.
“Pero no hay consenso sobre cómo debería ser el Bangladesh post-Hasina.
“Nos dimos cuenta de que nuestra lucha será a largo plazo”.
A diferencia de los partidos establecidos, el PNC no tiene acceso a una financiación amplia.
Una de las decisiones más controvertidas fue la cuestión de si se deberían establecer alianzas y con quién para aumentar las posibilidades de ganar escaños.
Antiguos líderes de protestas estudiantiles se presentan a las próximas elecciones nacionales del país. (Reuters: Sam Jahan)
Compromisos y reacciones negativas
El mes pasado, el PNC formó una alianza con Jamaat-e-Islami, el partido islamista más grande de Bangladesh.
Islam dice que fue una rendición pragmática y no ideológica.
“Cuando formamos una alianza electoral, no renunciamos a nuestras propias creencias políticas. Es simplemente una alianza estratégica”, afirma.
Islam dice que cree que muchos de sus oponentes políticos están contentos con el status quo.
“Muchos partidos quieren que continúe el mismo sistema, sólo que con ellos en lugar de Hasina”, añade.
Esta elección se lleva a cabo en un panorama político inusualmente fragmentado.
A la Liga Awami de Hasina, la fuerza dominante en la política de Bangladesh durante más de una década, se le prohibió participar.
Pero Islam dice que la destitución del partido no resultó en el desarraigo de un Estado marcado por la exclusión y el encarcelamiento.
Tasnim Jara, un médico radicado en Gran Bretaña, regresó a Bangladesh para incorporarse a la política y presentarse a las elecciones. (Reuters: Sam Jahan)
Su partido quiere reescribir la constitución, reformar la educación y la atención sanitaria y reconstruir una democracia basada en “empatía, unidad y armonía”.
Sin embargo, traducir los ideales de la insurrección en una estrategia electoral ha puesto a prueba la cohesión del partido.
La alianza con Jamaat-e-Islami provocó inmediatamente decenas de dimisiones.
Una de las caras más destacadas del partido estudiantil, Tasnim Jara, decidió dimitir y presentarse como independiente.
Pero Islam redobló su estrategia de formar una alianza cuando un líder estudiantil, Sharif Osman Hadi, que había sido un crítico abierto de la influencia india en Bangladesh, fue asesinado en diciembre.
“Después del asesinato, nos dimos cuenta de que el éxito del PNC en las próximas elecciones es crucial dada la inminente crisis política”.
Sharif Osman Hadi, un líder estudiantil, fue asesinado el año pasado. (Reuters: Mehedi Hasan)
Regresa el mayor partido islamista
Jamaat-e-Islami fue prohibido debido a la represión de Hasina contra los partidos religiosos afiliados y pasó casi 17 años prácticamente excluido de la política oficial.
Su líder, Shafiqur Rahman, ha prometido un enfoque de tolerancia cero ante la corrupción.
“El partido permanecerá libre de corrupción”, dijo a Reuters.
“Aseguramos la justicia social para todos”.
Shafiqur Rahman es el presidente de Jamaat-e-Islami. ( Reuters: Kazi Salahuddin)
Si bien Jamaat aboga por una gobernanza basada en los principios islámicos y la ley Sharia, ha tratado de ampliar su atractivo, particularmente a través de su alianza con el PNC liderado por jóvenes.
“Para algunos jóvenes, Jamaat (y la alianza) es visto como un alejamiento de la antigua forma de hacer política”, dice Tom Kean, analista del International Crisis Group que recientemente pasó un tiempo en Dhaka.
Otros siguen siendo escépticos.
Mubashar Hasan, un investigador bangladesí de la Universidad de Western Sydney, se pregunta si Jamaat realmente moderará y si sus acciones coinciden con sus palabras.
“En algún momento, partidos como Jamaat tuvieron que moderar su ideología política… hay ejemplos del AKP (Partido Justicia y Desarrollo) en Turquía y otros, pero moderaron para ganar las elecciones”.
¿Dónde están las mujeres?
Las mujeres desempeñaron un papel visible en el levantamiento de julio que derrocó al gobierno de Hasina.
Sin embargo, en los partidos principales sólo hay unas pocas candidatas.
De los 2.568 candidatos nominados para el parlamento de 300 escaños, sólo 109 son mujeres (poco más del 4 por ciento).
Nabila Tasnid, ex ingeniera y directora de cumplimiento de una empresa internacional, renunció a su trabajo para postularse para un puesto en Dhaka bajo la bandera del NCP.
Nabila Tasnid es una de las pocas candidatas que representan al NCP. (Entregado: Nabila Tasnid)
Ella dice que no se centra en promesas que acaben en los titulares.
“El gobierno anterior habló interminablemente de desarrollo –planes, presupuestos, megaproyectos– pero los resultados fueron mínimos”, afirma.
“La transparencia y la rendición de cuentas son más importantes”.
Está de acuerdo en que la alianza con Jamaat es más táctica que ideológica.
Shireen Huq, de la Comisión de Reforma de Asuntos de la Mujer, dice que los partidos han ignorado las propuestas para aumentar la representación de las mujeres.
“(Fue) completamente ignorado”.
Kamrun Nahar, del grupo de derechos de las mujeres Naripokkho, dice que incluso los objetivos reducidos -alrededor del 33 por ciento de representación- se han incumplido por completo.
“En el mejor de los casos, los partidos alcanzaron el 5 por ciento.
“No se trata sólo de la nominación; las mujeres también necesitan el apoyo del partido, pero el problema es la mentalidad, ya que estos partidos a menudo no creen que una mujer pueda ser líder”.
Alrededor del 4 por ciento de los candidatos son mujeres. (Entregado: Naipokkho)
¿Quién vencerá al partido estudiantil?
El Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), rival de Hasina desde hace mucho tiempo, se ha convertido en el principal candidato, según una encuesta reciente realizada por el Instituto Republicano Internacional, con sede en Estados Unidos.
Su líder, Tarique Rahman, hijo de la primera mujer primera ministra de Bangladesh, Khaleda Zia, regresó del exilio autoimpuesto en el Reino Unido después de años en el extranjero.
Rahman fue arrestado por cargos de corrupción en 2007 y dice que fue torturado bajo custodia.
Tarique Rahman ha asumido la dirección del Partido Nacionalista de Bangladesh. (Reuters)
Los informes de las noticias locales sugirieron que su liberación estaba condicionada a que se retirara de la política y que se vio obligado a firmar un compromiso bajo el gobierno anterior de Hasina.
Hasan, que conoció a Rahman, dice que la historia sustenta gran parte de su atractivo.
“Tarique se vio obligado a exiliarse y muchos de sus asociados fueron encarcelados o desaparecidos”, dijo Hasan.
“Su regreso transmite la sensación de recuperar la agencia política con la que muchos simpatizan”.
Sus partidarios saludan a Tarique Rahman a su regreso a Bangladesh desde Londres. (Reuters: Anik Rahman)
Pero el historial del BNP no es nada limpio.
Rahman ha expulsado o degradado a más de 7.000 miembros del partido por acusaciones de corrupción o extorsión.
“La extorsión forma parte desde hace mucho tiempo de la política en Bangladesh, donde el Estado de derecho es débil”, afirma Hasan.
“No he visto ningún gobierno que no estuviera involucrado”.
El asesor del BNP, Mahdi Amin, dice que la plataforma económica del partido se centra en diversificar las exportaciones más allá de la ropa hacia la ingeniería, el procesamiento agrícola y el calzado.
Para reducir la burocracia para las empresas y las nuevas empresas, también está prevista la introducción de “soluciones integrales” a nivel de distrito.
Un clima preelectoral frágil
La votación se produce en medio de violencia esporádica y ataques a los medios.
Las oficinas de los principales periódicos The Daily Star y Prothom Alo fueron objeto de actos de vandalismo e incendiados, ataques que el gobierno interino calificó de intentos deliberados de perturbar las elecciones.
La oficina del periódico Prothom Alo fue incendiada. (Reuters: Mohammad Ponir Hossain)
Kean, analista del International Crisis Group, dice que los incidentes reflejan una transición inestable en lugar de un regreso a los disturbios masivos.
Ha realizado investigaciones que resaltan los temores de extremismo dirigido no a Jamaat en sí, sino a la amenaza de grupos radicales que explotan la incertidumbre política.
“La preocupación es el entorno propicio que un gobierno de Jamaat podría crear para los grupos más radicales”, dijo Kean.
Otro factor que complica la situación es la cada vez menor confianza en las fuerzas de seguridad.
“La policía se politizó mucho durante el gobierno de Hasina”, dice.
“Desde agosto, han estado luchando por cumplir su tarea fundamental de mantener la ley y el orden”.
Los analistas dicen que esto crea un entorno particularmente desafiante para las minorías.
Lecciones para otras fiestas estudiantiles de la Generación Z
Las encuestas iniciales sugieren que el PNC ocupa el tercer lugar.
Pero los analistas dicen que su surgimiento ha inyectado una energía poco común en un sistema político dominado durante mucho tiempo por dinastías.
Las elecciones del 12 de febrero en Bangladesh serán las primeras desde el derrocamiento de Sheikh Hasina. (Reuters: Fátima Tuj Johora)
Rumela Sen, investigadora del Instituto del Sur de Asia de la Universidad de Columbia, dice que las demandas de los estudiantes son ambiciosas pero difíciles de implementar como nuevo partido.
Aún así, argumentó que el movimiento encierra lecciones más allá de Bangladesh.
“En todo el sur de Asia, la Generación Z ha planteado cuestiones fundamentales: democracia, rendición de cuentas, redistribución”, afirma.
A Hasan, de la Universidad de Western Sydney, no le sorprende que las encuestas muestren que el PNC está muy por detrás de los partidos establecidos.
El Partido Nacional Ciudadano ha presentado alrededor de 30 candidatos. (Reuters: Sam Jahan)
“Siempre he visto a los líderes estudiantiles de julio como partidarios del movimiento y no como líderes políticos a largo plazo”.
Independientemente de si el próximo gobierno de Bangladesh podrá cumplir las esperanzas suscitadas por el levantamiento, el candidato Tasnid insta a la gente a no perder la esperanza.
“El poder de la juventud, la integridad y la honestidad es el poder más grande”.
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