El lago para nadar local es una atracción común en muchas ciudades regionales de Australia.
Pero al sur de Mount Gambier, en el sureste de Sudáfrica, el lugar popular para nadar es mucho más.
Ubicado entre potreros, Little Blue Lake no es solo un lago: es un cenote o sumidero lleno de agua que tiene hasta 47 metros de profundidad.
Aunque es uno de varios en la región, su accesibilidad lo ha ayudado a convertirse en un punto turístico y una parte importante de la economía local.
The Little Blue es un lugar popular en verano. (ABC Sureste SA: Josh Brine)
Un milagro antiguo
El geólogo de cuevas Ian Lewis dijo que aunque el Lago Azul más grande en el cráter del volcán Monte Gambier y el Pequeño Lago Azul están llenos de agua del mismo sistema acuífero, son muy diferentes.
“Los cenotes son mucho, mucho más antiguos que el Lago Azul y el volcán Monte Gambier”, dijo.
“Hace unos 5.000 años, el volcán explotó a través de la piedra caliza, dejando unos cráteres enormes que se convirtieron en Valley Lake y Blue Lake.
“Bien podría serlo, y estoy sacando números de la nada porque no tenemos datos sobre estas cosas, estos grandes sumideros como Little Blue Lake y otros podrían tener al menos 100.000 años”.
“Calculo que probablemente tengan alrededor de 300.000 años, o tal vez incluso más, aunque aún no se dispone de un conocimiento científico completo.“
El hidrogeólogo y buzo de cuevas Ian Lewis ha pasado muchos años estudiando la geología de la región. (ABC Sureste SA: Josh Brine)
Lewis dijo que los sumideros alrededor de Little Blue discurren en una falla accidentada desde Mount Schank hacia la ciudad de Kongorong.
“(La línea de falla) es mucho más profunda que la piedra caliza, pero penetra la piedra caliza y son las vías principales para que el agua subterránea se mueva y se disipe en las brechas”, dijo.
Pero, dijo Lewis, probablemente no surgieron todos al mismo tiempo.
“Little Blue Lake tiene una gran piscina redonda que es como una gran olla con el lago en el fondo”, dijo.
“Si visitas Kilsby Sinkhole, que está a sólo unos kilómetros de distancia… no tiene una gran forma redonda, tiene salientes de roca y la entrada es mucho más pequeña.
“Creo que Kilsby's Hole es bastante más joven, quizás tenga decenas de miles de años, porque la entrada no se ha derrumbado y se ha ensanchado”.
Noah, Chloe y Phoebe vinieron desde Victoria para ver a Little Blue. (ABC Sureste SA: Josh Brine)
La piscina natural perfecta
La gran abertura circular hacia Little Blue es una de las razones por las que se ha convertido en un lugar tan popular.
La alcaldesa local Kylie Boston dijo que era un lugar especial y único para residentes y visitantes.
“Es como ir a la playa, donde puedes simplemente detenerte”, dijo.
“Acabamos de adquirir este increíble pozo de agua natural que tenemos la suerte de poder abrir al público”.
Matt Wilson, residente local en Little Blue Lake, Mount Gambier. (ABC Sureste SA: Josh Brine)
Los nadadores del lago coincidieron con esta valoración.
“Tenemos siete hijos entre mi pareja y yo, por lo que nos encanta venir aquí”, dijo Matt Wilson, quien recientemente regresó a la zona después de estudiar en el extranjero.
“Es agua limpia, es hermosa, es profunda… es simplemente algo diferente para nosotros”.
Kai Nelson y Ethan Hall de Nueva Gales del Sur y Canberra estaban entre la multitud en un día cálido. (ABC Sureste SA: Josh Brine)
Los turistas también se enamoran rápidamente.
“Definitivamente estamos contentos de haber venido y verlo”, dijo Kai Nelson, de visita desde Nueva Gales del Sur.
Dale y Heather Joyce trajeron a su perro para echar un vistazo. (ABC Sureste SA: Josh Brine)
“Hemos viajado por toda la costa de Australia del Sur y íbamos de camino a casa cuando nos enteramos de Little Blue Lake”, dijo Heather Joyce de Melbourne, quien vio el lago en TikTok.
“Estos son los primeros sumideros que hemos visto.“
Aunque la comunidad lo desaconseja, el buceo desde acantilados es común en Little Blue Lake. (ABC Sureste SA: Josh Brine)
Un “rito de iniciación”, pero no se recomienda
Los nadadores en Little Blue necesitan mantenerse frescos ya que el buceo es regular desde los acantilados rocosos de arriba.
“Creo que es una especie de rito de iniciación para los niños”, dijo Wilson.
Pero Boston dijo que el consejo había tratado de desalentarlo.
“Le recomendamos que no se lance allí, pero puede ir a nadar al pozo de agua”, dijo.
“Es por eso que instalamos escaleras y una plataforma hace unos 30 años… para que sea accesible para que la gente experimente algo así”.
A pesar de su profundidad, el lago es popular entre las familias. (ABC Sureste SA: Josh Brine)
Aún así, el lago guarda muchos recuerdos para quienes han vivido en la región.
“En los días calurosos en que jugábamos al tenis, era un lugar común para refrescarnos”, dijo Boston.
“Después de nuestros partidos individuales fuimos a Little Blue, nos dimos un refrescante baño y luego volvimos a jugar dobles por la tarde”.
Lewis dijo que siempre le sorprendió el amor de la gente por el lugar.
“Fui el año pasado durante el fin de semana largo de enero, cuando hacía mucho calor y conté unas 500 personas”, dijo.
“Me sentí muy orgulloso y feliz por nuestra comunidad porque tenemos uno de los pozos de agua más hermosos de Australia.“
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