Con Novak Djokovic entre sus fanáticos, Iva Jovic subrayó su condición de modelo del Abierto de Australia cuando la adolescente estadounidense alcanzó sus primeros cuartos de final de Grand Slam.
Jovic derrotó a la experimentada kazaja Yulia Putintseva por 6-0 y 6-1 para preparar un enfrentamiento delicioso con la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, en sólo 53 minutos.
Fue una salida rápida y humillante para Putintseva, dos días después de que se burlara de la multitud tras una victoria sobre el sorpresivo equipo turco Zeynep Sonmez.
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Putintseva, que sonrió irónicamente tras conseguir un punto de partido contra Jovic, estuvo en su mejor momento el domingo.
El jugador de 31 años estaba furioso, especialmente en el primer juego del segundo set.
“Putintseva está frustrada porque falló la devolución pero lo logró con su revés a dos manos favorito”, dijo Colin Fleming en su comentario.
Un punto después, Putintseva llegó tarde con un revés que salió desviado de la portería e inmediatamente se giró para tirar su raqueta al suelo.
“El bate es para Putintseva, la frustración está desbordándose. Esto le puede pasar al kazajo”, dijo Fleming.
Putintseva tuvo dos oportunidades de quiebre en el segundo juego del partido, pero falló ambas y Jovic se reagrupó para aguantar y nunca miró atrás mientras ganaba diez juegos seguidos.
La joven de 18 años logró la victoria después de un juego de servicio mortal, acertando con un impresionante 71 por ciento de primeros servicios y luego anotando 17 ganadores contra cuatro de su oponente.
“Me siento genial, estoy muy feliz de haber progresado”, dijo Jovic.
“Por supuesto que el resultado es positivo, pero no importa cómo lo consigas, sólo quería hacerlo.
“Sentí que si los dejaba regresar un poco se convertiría en una pelea de perros, así que traté de mantenerlo alejado lo más posible y estoy muy feliz de estar en los cuartos de final”.
Sabalenka derrotó previamente a otra adolescente, la canadiense Victoria Mboko, para mantener encarrilados sus planes de recuperar su título del Abierto de Australia.
La bicampeona se sintió aliviada de haber superado una falla en el segundo set y cerró el partido 6-1, 7-6 (7-1) para alcanzar sus 13º cuartos de final consecutivos de Grand Slam.
Mientras que los rumores previos al torneo se centraban en Mboko y otro adolescente cabeza de serie en el Maya Joint, el número 27 del mundo, fue el que se hizo un nombre en Melbourne Park.
Jovic, hija de padres serbios nacida en California, y su familia se reunieron con Djokovic en Melbourne Park esta semana. El 10 veces campeón dijo que el joven tiene “todas las herramientas para ser un futuro campeón, un futuro No. 1”.
Sabalenka fue la primera en la cancha en el Rod Laver Arena y los fanáticos apenas tuvieron tiempo de tomar asiento mientras ella arrasaba en el primer set de la cuarta ronda en 31 minutos.
Mboko ganó su primer juego de servicio, pero el resto del set fue unilateral, con Sabalenka aparentemente buscando convertir la salida en un paseo dominical.
Mboko se ganó la reputación de especialista en tres sets, luchando para llegar al partido en el segundo set y nivelando el marcador a 5-5 después de ir perdiendo 4-1, con Sabalenka perdiendo tres puntos de partido.
Pero la bielorrusa recuperó la concentración y ganó un increíble vigésimo desempate consecutivo a nivel de Grand Slam para sellar la victoria en 86 minutos.
La jugadora de 27 años busca expiar su derrota de tres sets en la final del año pasado contra Madison Keys, que detuvo su carrera por el título del Abierto de Australia a dos.
“Qué jugador tan increíble para una edad tan joven”, dijo Sabalenka.
“Estos muchachos vienen de gira… un jugador increíble que realmente me presionó mucho hoy.
“Estoy súper contento con la victoria y, una vez más, con los sets seguidos.
“Jugó un tenis increíble. Me presionó mucho y estaba feliz de seguir adelante”.
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