Cuando era niña, Katherine Bennell-Pegg miraba las estrellas y soñaba con abandonar la Tierra.
Ahora ha recibido uno de los más altos honores del país.
En 2024, Bennell-Pegg calificó para viajar al espacio: la primera australiana en hacerlo bajo la bandera del país.
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La ingeniera aeroespacial pionera fue reconocida por sus logros a nivel nacional, ganando el premio Australiana del Año 2026.
Aunque todavía no ha volado al espacio, Bennell-Pegg dice que está dispuesta a hacerlo si se presenta la oportunidad.
“Cuando era niña, me fascinaban las estrellas sobre mí, pero parecían muy lejanas”, dijo a los periodistas en Canberra el domingo por la tarde antes de que se anunciara su premio.
“Siete de cada 10 niños australianos menores de 12 años quieren ir al espacio. Es una cuestión de límites estar en esa posición”.
Dijo que se inspiró en Paul Scully-Power y Andy Thomas, astronautas que crecieron en Australia pero viajaron al espacio como ciudadanos estadounidenses en las décadas de 1980, 1990 y 2000.
Bennell-Pegg dijo que espera utilizar el premio para inspirar a los jóvenes a perseguir sus sueños.
“Nunca ha habido un camino para los astronautas australianos, así que espero seguir abriendo esa puerta para que otros lo sigan”, dijo.
Bennell-Pegg nació en Sydney, creció en las playas del norte de la ciudad y estudió ingeniería aeronáutica y física en la Universidad de Sydney.
Luego completó dos maestrías en Europa y fue invitada a un entrenamiento de astronautas en la Agencia Espacial Europea en 2021.
En 2024, se convirtió en la primera australiana en completar el programa y en la primera mujer astronauta del país.
La mujer de 41 años ahora considera que Adelaide es su hogar, donde trabaja como voluntaria en el West Beach Surf Life Saving Club.
También fue nombrada reservista de la Fuerza Aérea en diciembre de 2024.
Ella toma el premio al Australiano del Año de manos de la leyenda de la AFL Neale Daniher, quien ganó el premio en 2025 por su trabajo que recaudó más de 100 millones de dólares para la investigación de enfermedades de las neuronas motoras.
El domingo por la noche también se entregaron los premios al australiano mayor del año, al joven australiano del año y al héroe local.
El ex electricista convertido en corredor de ultramaratones Nedd Brockmann ganó la categoría Joven Australiano, reconocido por correr desde Perth hasta Sydney para recaudar dinero para una organización benéfica para personas sin hogar.
El investigador pionero sobre la demencia, Henry Brodaty, ha sido nombrado Australiano Senior del Año por su trabajo en la identificación de intervenciones rentables y específicas para reducir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer.
El Premio al Héroe Local fue entregado a Frank Mitchell, un hombre de Noongar de Australia Occidental que ha creado más de 70 puestos de capacitación para pueblos indígenas en las industrias eléctrica y de la construcción.
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