Sourabh Yadav dice que “olvidó lo que era tener una ventana abierta” en su casa de Delhi.
El cineasta de 26 años es originario de Chhattisgarh, un pequeño estado del centro de la India. Se mudó a la capital de la India para estudiar y vive allí desde hace ocho años.
“Los veranos en Delhi son brutales, por eso intentamos salir más en invierno”, dijo a ABC.
“Pero dado el índice de calidad del aire (ICA) de la India, estos pequeños placeres ahora parecen haberse visto empañados”.
Sourabh Yadav dice que los residentes de Delhi suelen permanecer afuera durante largos períodos de tiempo durante el invierno. (Entregado: Sourabh Yadav)
AQI es el sistema para medir la contaminación del aire y varía de 0 a 50 para “buena” y 500 para “grave”.
Desde noviembre, el ICA de Delhi ha estado entre 300 y 400, más de 20 veces el límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud.
Incluso el aire en la casa del Sr. Yadav es malo, por eso compró un purificador de aire.
“Cuando lo encendí por primera vez, mostró un AQI de casi 300. Después de unos minutos, bajó a alrededor de 20”, dijo.
Sin embargo, Yadav dijo que era “un privilegio” tener un purificador de aire en Delhi, ya que se vende entre 10.000 y 20.000 rupias indias (entre 162 y 340 dólares).
“Eso es aproximadamente lo mismo que el costo del alquiler mensual en Delhi, incluso para la gente de clase media”.
dijo.
“Tener que pagar tanto dinero sólo para respirar no siempre está dentro de la capacidad de la gente”.
El purificador de aire de Sourabh Yadav tiene un AQI de 291, que según él se considera muy alto. (Entregado: Sourabh Yadav)
Además del dinero, Yadav dijo que los purificadores de aire también tenían limitaciones.
“Sólo funcionan en espacios pequeños, así que los guardo en mi dormitorio”, dijo.
“Pero tan pronto como entro en la sala de estar o en la cocina, me mareo o me duele la cabeza”.
“Esto significa que las personas necesitan múltiples purificadores de aire en su hogar, algo que la mayoría no puede permitirse”.
Los “placeres simples” conllevan riesgos para la salud
Delhi y la región circundante, hogar de más de 30 millones de personas, se encuentran regularmente entre las ciudades más contaminadas del mundo.
Según un informe de octubre de la base de datos de monitoreo de la calidad del aire IQ Air, con sede en Suiza, India tiene seis de las 10 ciudades más contaminadas del mundo, y Delhi encabeza la lista.
En noviembre, el ICA de Delhi era de 344, un nivel considerado “severo” y peligroso de inhalar. (AP: Manish Swarup)
Cada invierno, los agricultores queman residuos de cultivos en los estados circundantes y las temperaturas más frías atrapan el humo, que se mezcla con los gases de escape industriales y de vehículos.
La Junta Central de Control de la Contaminación de la India informó algunas mejoras en los últimos años debido a las condiciones climáticas favorables y las medidas anticontaminación.
Sin embargo, algunos estudios han encontrado que la contaminación del aire en Delhi es más grave de lo que se pensaba.
La mala calidad del aire afecta a casi todos los ámbitos de la vida.
El aprendizaje híbrido se ha convertido en la norma en las escuelas y universidades, donde las oficinas cierran periódicamente y la gente permanece en gran medida en casa.
Yadav dijo que también había perdido otras “alegrías simples” de la vida, como disfrutar de un chai al borde de la carretera.
Dijo que comprar un chai en un “tapris” (tiendas callejeras que venden té) era parte de su rutina diaria y una gran parte de la cultura india.
“Pero ahora, parado en un sendero sin la máscara y bebiendo té, se siente un poco incómodo”, dijo.
Sourabh Yadav dice que extraña su rutina de beber té en los puestos callejeros. (AP: Manish Swarup)
Ahora el señor Yadav compra té envasado para casa.
“A veces te hace enojar”, dijo.
“Me pregunto: Dios, este aire es la vida misma que respiras. ¿Cómo es posible que no te importe?“
Los residentes de Delhi están hartos.
En noviembre, cientos de personas se reunieron en la Puerta de la India de Delhi en una inusual protesta, exigiendo a las autoridades que tomaran medidas.
El gobierno indio ha tomado medidas para combatir la contaminación del aire, incluido el lanzamiento del Programa Nacional de Aire Limpio (NCAP) en 2019.
El objetivo era reducir la contaminación por PM2,5 entre un 20 y un 30 por ciento para 2024 -desde los niveles de 2017-, lo que luego se ajustó a una reducción más ambiciosa del 40 por ciento para 2026.
Los ciudadanos protestan contra la supuesta falta de acción del gobierno para combatir la contaminación del aire en Delhi. (AP: Manish Swarup)
Pero monitorear la calidad del aire de Delhi requiere una “respuesta multisectorial”, dijo Poornima Prabhakaran, epidemióloga e investigadora de salud pública de la Universidad de Ashoka.
“Esto se debe a las diversas fuentes de contaminación”, dijo el Dr. Prabhakaran.
“El tráfico es una fuente importante, al igual que las actividades industriales, el polvo de las carreteras, la construcción y la demolición”.
“Se deben realizar esfuerzos concertados para abordar todas las causas y comenzar a reducir los niveles peligrosos de contaminación.“
La contaminación del aire es un asesino silencioso
Según un informe reciente sobre el índice de calidad de vida del aire del Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago, la contaminación del aire en Delhi está acortando la esperanza de vida de sus residentes hasta en 12 años.
“Lo que generalmente vemos en épocas de mala calidad del aire es un mayor número de pacientes que llegan al hospital con una exacerbación de su asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)”, dijo Saurabh Mittal, experto en enfermedades del sistema respiratorio del All India Institute of Medical Sciences.
Los residentes de Delhi están utilizando purificadores de aire para mejorar la calidad del aire en sus hogares. (AP: Manish Swarup)
“Los pacientes jóvenes que antes eran asintomáticos también experimentan irritación de ojos, nariz y garganta y tos persistente”.
El Dr. Mittal dijo que la contaminación también afecta la salud mental de algunas personas.
“Los pacientes con trastornos mentales pueden experimentar un estado de ánimo más bajo y una mayor fatiga cuando la calidad del aire es mala”, dijo.
Y a largo plazo existe un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares, añadió el Dr. Mittal.
“La presión arterial más alta y la pérdida acelerada de memoria también son algunos efectos a largo plazo”,
dijo.
Cuando respirar tiene un costo financiero
Ashna Sharma, residente de Delhi, y su familia han estado luchando contra problemas respiratorios durante años.
“Es casi imposible salir y ahora cada habitación de nuestra casa tiene un purificador de aire”, dijo Sharma.
Ashna Sharma dice que ella y su familia han gastado más en visitas al médico en Delhi en los últimos dos meses. (Instagram: @ashnaaasharmaa)
La psicóloga asesora y creadora de contenidos, de 26 años, dijo estar “realmente preocupada” por su salud, pero aún más por sus padres.
“Están envejeciendo y ésta no es la calidad de vida que merecen”, afirmó.
Sharma y su familia también han acumulado más facturas debido a la contaminación del aire.
“Sólo en los últimos dos meses hemos gastado más en medicamentos y visitas al médico que en cualquier otra cosa”, afirmó.
“Ni siquiera podemos hacer algo tan básico como caminar.“
Mirando hacia atrás a lo largo de los años, Sharma dijo que la única vez que recordaba haber respirado aire limpio fue durante el cierre de COVID “cuando los vehículos no estaban en la carretera”.
“Entre los petardos de Diwali, la superpoblación y la quema de rastrojos, Delhi se ha vuelto casi inhabitable”, afirmó.
Reducir las emisiones “en la fuente”.
Los críticos dicen que sólo las medidas a largo plazo para reducir las emisiones pueden proporcionar un alivio real.
“El aire de Delhi sólo mejorará si las emisiones se reducen en su origen”, afirmó Roxy Mathew Koll, climatóloga del Instituto Indio de Meteorología Tropical.
“Estas emisiones provienen de industrias, vehículos, residuos y plantas de quema”, afirma el Dr. Coll.
Dijo que las reducciones de emisiones también deben complementarse con energía más limpia, transporte eficiente y coordinación con los estados vecinos.
Pero la geografía de Delhi hace que esto sea un desafío, afirmó.
“Delhi se encuentra en una cuenca entre el Himalaya y las montañas Aravallis, donde los débiles vientos invernales y las inversiones de temperatura atrapan los contaminantes cerca de la superficie”, dijo.
“Estos límites naturales hacen que el control de las emisiones sea más urgente, no menos.“
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