Se espera que la temperatura supere los 45 grados en algunas partes de Victoria el martes y se prevé que decenas de miles de zorros voladores de cabeza gris mueran en todo el estado. Durante las olas de calor, cuando la especie no tiene acceso a sombra y agua adecuadas, se acurruca en las ramas de las zonas más frescas y bate sus alas para regular su temperatura corporal.
Al final, las colonias quedan abrumadas y mueren en masa.
A medida que el número ha disminuido en toda Australia, a nivel federal se los considera en peligro crítico de extinción. Sin embargo, hay al menos 15 lugares en Victoria donde las colonias podrían colapsar y sus poblaciones podrían disminuir significativamente.
Fly By Night ha pedido al gobierno de Victoria que intervenga mediante fumigaciones selectivas de agua para mantener frescos a los murciélagos y el despliegue de equipos veterinarios.
Sin embargo, el Departamento de Medio Ambiente (DEECA) sólo se ha comprometido a apoyar tres sitios importantes para el estado: Yarra Bend Park en Kew, Eastern Park en Geelong y Rosalind Park en Bendigo.
Durante una ola de calor a principios de enero, los zorros voladores se agruparon y murieron por miles. Fuente: Volar de noche
Cinco horas durante las que los zorros voladores están expuestos al mayor peligro
Fly By Night hizo un llamamiento similar durante una ola de calor a principios de enero, pero la respuesta quedó en manos de voluntarios insuficientes en la mayoría de los lugares y, a pesar de sus mejores esfuerzos, miles de murciélagos murieron.
Se han rescatado decenas de crías de zorro volador, algunas todavía aferradas a sus madres muertas, pero su futuro sigue siendo incierto mientras se enfrentan a otra ola de calor.
En Bendigo, 150 kilómetros al norte de Melbourne, se espera que las temperaturas alcancen los 45 grados el martes y luego oscilen entre 38 y 40 grados durante toda la semana. Mientras que Mildura podría llegar a los 48 grados.
Antes de la industrialización, las olas de calor extremo ocurrían una vez cada 25 años; hoy, debido al cambio climático, ocurren cada cinco años.
Esta imagen muestra un zorro volador que fue rescatado durante una ola de calor a principios de enero. Fuente: Volar de noche
La directora de la clínica Fly By Night, Tamsyn Hogarth, teme que la tasa de mortalidad pueda ser aún peor mañana y que decenas de miles de personas puedan morir.
“Va a ser bastante malo. Tendremos más de 40 grados en algunos lugares durante cinco horas, lo cual es extremo”, dijo a Yahoo News, citando el pronóstico del tiempo esperado para el martes por la tarde.
“Sin apoyo, las cosas serán bastante malas en los campos”.
Frustración por tratar con especies en peligro de extinción
En el peor de los casos, mañana se producirán importantes muertes masivas en varios campos de Flying Fox y no habrá nadie que alivie el sufrimiento.
Aunque hay un sistema de agua en Yarra Bend, Hogarth no pudo obtener equipo de riego porque le dijeron que era necesario para un posible alivio de los incendios forestales.
Ella cree que los zorros voladores de cabeza gris no reciben el mismo nivel de apoyo que otras especies en peligro de extinción, a pesar de que son una parte esencial del ecosistema como polinizadores forestales de largo alcance.
“Estamos hablando de vidas aquí, pero no son una prioridad en absoluto y eso es realmente frustrante”, dijo.
DEEECA está trabajando para recoger y eliminar los montones de zorros voladores muertos de la última ola de calor.
Pero muchos parques todavía están llenos de cadáveres, lo que hace que sea más difícil para los voluntarios examinar a los muertos en busca de los vivos del mañana.
“Todavía hay cadáveres por todas partes; aún no se han recogido todos”, dijo Hogarth.
“No dejarías los cuerpos de otras especies en los parques, pero aparentemente eso está bien”.
El gobierno insta al público a no tocar los murciélagos
DEEECA ha instado al público a no tocar a los zorros voladores caídos y a que los rescatistas vacunados que se ofrecen como voluntarios en las colonias usen EPP.
En casos raros, pueden transmitir enfermedades que pueden ser perjudiciales para los humanos, como el lisavirus del murciélago australiano y el Hendra. La rabia no está presente en Australia continental y, por lo tanto, no representa un riesgo.
Durante los eventos de estrés por calor, DEECA confirmó que la seguridad humana tiene prioridad sobre la seguridad de la vida silvestre. Se están haciendo esfuerzos para minimizar las perturbaciones en los campos, ya que esto puede causar que se dispersen, se estresen y mueran en grandes cantidades.
“DEECA continúa trabajando con administradores de tierras en todo el estado para apoyar a las colonias de zorros voladores durante eventos de calor extremo”, dijo un portavoz en un comunicado en respuesta a varias preguntas de Yahoo News.
“Habrá apoyo para los días de calor extremo que se avecinan en los principales campamentos de Flying Fox en todo el país, incluidos Yarra Bend Park en Kew, Eastern Park en Geelong y Roaslind Park en Bendigo”.
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