La clasificadora local Maddison Inglis tuvo problemas, pero su memorable y lucrativo Abierto de Australia terminó después de que la número 2 del mundo, Iga Swiatek, lograra una implacable victoria por 6-0 y 6-2 el lunes por la noche.
Swiatek repartió su bagel número 33 en tenis de Grand Slam antes de que Inglis, en su primera aparición en la cuarta ronda de un major, se emocionara a sí misma y al público del Rod Laver Arena cuando finalmente subió al tablero con un break para abrir el segundo set.
La australiana aprendió rápidamente una dura lección en apenas el segundo partido de su carrera contra un oponente top 10 cuando Swiatek tomó una ventaja de 2-0 con su primer punto de quiebre.
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“Es un nivel completamente diferente, ¿no?” dijo Sam Smith en un comentario sobre Nine.
Y el arrepentimiento no es exactamente parte del trato para Swiatek, quien venció a la sorpresa Eva Lys 6-0, 6-1 en la misma etapa del Abierto de Australia del año pasado y luego ganó Wimbledon con una victoria 6-0, 6-0 en la final.
“Swiatek no se sentirá mal por estar 5-0 contra su oponente. Ciertamente no siento pena por Maddy Inglis aquí, ¿verdad?” dijo Alicia Molik.
Smith respondió: “Una cosa sí sabemos, y esto es lo que dijo el prometido de Maddy, Jason Kubler: dijo que ella nunca dejaría de intentarlo, y esa es una gran cualidad. No importa la situación, ella sigue adelante. Por eso sigue ahí fuera”.
Inglis volvió a demostrarlo cuando se recuperó del bagel del primer set y salvó dos puntos de quiebre en el primer juego del segundo frame.
En el momento en que contó, levantó ambos brazos al aire con una gran sonrisa mientras escuchaba los aplausos de la multitud, incluidos los campeones olímpicos australianos Ariarne Titmus, Ian Thorpe y Cathy Freeman.
“Una ruptura de servicio celebrada en toda Australia y mira la sonrisa en el rostro de Maddy Inglis”, dijo Katherine Downes en World Feed.
Swiatek rompió una y otra vez antes de ampliar la ventaja a 4-1, pero Inglis impresionó mientras mantuvo el servicio y luego aseguró un punto de quiebre con un golpe de derecha ganador en la esquina.
Pero mientras Inglis anotó otro servicio, Swiatek no se dejó detener.
De todos modos, la derrota de Inglis no empañará una semana en la que tiene la oportunidad de realizar la mejor temporada de su carrera.
Inglis se clasificó para el cuadro principal masculino apenas unos minutos antes que su prometido Jason Kubler, y el cheque de pago de 480.000 dólares que “le cambió la vida” provocó mucha discusión sobre su futuro.
Pero el premio en metálico conlleva puntos de clasificación y oportunidades.
Inglis ascenderá del puesto 168 del mundo a alrededor del 113 y otros resultados positivos en los próximos meses podrían llevarla a un debut entre las 100 mejores que aumente sus esperanzas de una entrada automática al Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos a finales de este año.
La jugadora de 28 años llegó a la segunda semana en Melbourne gracias a una remontada que vio a la ex No. 1 del mundo Naomi Osaka salir de su partido de tercera ronda, pero las reñidas victorias sobre sus compatriotas australianas Kimberly Birrell (No. 76 del mundo) y Laura Siegemund (No. 48 del mundo) demostraron su potencial.
Mientras tanto, Swiatek avanza a los cuartos de final contra la quinta cabeza de serie Elena Rybakina.
Rybakina ganó su último encuentro con una salvaje victoria por 3-6, 6-1, 6-0 en las Finales WTA del año pasado, poniendo fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas en ese partido.
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