El imprudente penalti de Riq Woolen casi frustra el intento de los Seahawks de clasificarse para el Super Bowl

SEATTLE (AP) — Existe una realidad alternativa en la que el nombre de Riq Woolen se vuelve infame entre innumerables fanáticos de los deportes de Seattle.

Afortunadamente para estos fanáticos, ese no es el caso, ya que los Seattle Seahawks derrotaron a Los Angeles Rams 31-27 en el juego del Campeonato de la NFC, asegurando a la franquicia su cuarto lugar en el Super Bowl. Sin embargo, eso no impidió que Woolen asumiera la responsabilidad de un penal desacertado.

Cuando los Seahawks tomaron una ventaja de 31-20 al final del tercer cuarto con un pase de touchdown de 13 yardas de Sam Darnold, Woolen fue acusado de burlarse después de romper un pase al receptor abierto de los Rams, Puka Nacua, en tercera y 12, dándole a Los Ángeles un primer intento.

En la siguiente jugada, Stafford volvió a lanzarle a Woolen y Nacua lo golpeó en la esquina de la zona de anotación para un touchdown de 34 yardas.

“Aunque tuve un gran juego, no fui excelente para mi equipo”, dijo Woolen, “y tengo que mejorar con eso y celebrar con el equipo. En la siguiente jugada anotaron un touchdown y eso no habría sucedido si hubiera celebrado con el equipo”.

Wooled hizo contacto con el banco de los Rams y continuó haciéndolo después de que el árbitro intentó repetidamente rechazarlo e ir a su propio banco, dijo el árbitro Clay Martin en un informe del grupo. Cuando Woolen decidió no marcharse, ese fue el detonante de las banderas y no algo que el cornerback de los Seahawks dijera específicamente.

Aunque Woolen, quien ha cometido otras dos sanciones importantes esta temporada, asumió la responsabilidad por el percance, todavía causó cierta frustración en la banca de los Seahawks inmediatamente después. El apoyador Ernest Jones dijo que a él y a sus compañeros les tomó unos segundos calmarse.

Por el bien de Seattle, fue bueno que la defensiva de los Seahawks inmediatamente estuviera en la misma página dado lo que sucedió en la siguiente serie de Los Ángeles.

Los Rams tuvieron la serie más larga del juego con 14 jugadas y 84 yardas con 7:24 por jugar. Los Ángeles incluso tuvo un segundo y cuatro en la yarda 6 de Seattle antes de que los Seahawks forzaran dos pases incompletos del mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, para generar una pérdida de balón.

“Simplemente nos dijimos que tenemos que seguir adelante y seguir jugando”, dijo el liniero defensivo Byron Murphy II. “Tenemos el respaldo de Riq, pase lo que pase. No importa si es algo positivo o negativo, sólo hay que seguir adelante”.

Cuando el entrenador de los Rams, Sean McVay, decidió atacar en cuarta y 4, el pase de Stafford fue desviado en la zona de anotación por Devon Witherspoon. Mientras los ruidosos fanáticos celebraban en Lumen Field, fue un final apropiado para una montaña rusa de emociones para Woolen, el entrenador Mike Macdonald y los Seahawks.

“Simplemente tomó una decisión emocional y tuvimos que recogerlo”, dijo Macdonald. “Este no es el momento de señalar con el dedo y enojarse. Tienes que hacer la siguiente jugada, anotar, rebotear y regresar. Riq regresó y jugó bien el resto del juego. Así que quiero decir, es como '12 como uno' en todos los sentidos de la palabra. Sigan animándose unos a otros”.

Lo que permitió a los Seahawks avanzar rápidamente fue en realidad un esfuerzo grupal. Pero también fue debido a la seguridad que Julian Love intervino como el autoproclamado “pegamento” de la defensa. Love reconoció que si bien la violación de Woolen fue el subproducto de una “mala decisión”, no beneficiaría a los Seahawks si sus compañeros de equipo lo responsabilizaran agresivamente.

Y entonces Love intervino, asegurándose de que el nombre de Woolen no quedara grabado en la historia del deporte de Seattle por razones equivocadas.

“Le dije: 'Por supuesto que no vuelvas a hacer eso. Pero te amo y vas a hacer jugadas para nosotros'”, dijo Love. “Así es como abordamos lo que viene después”.

AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl