Uno de los grupos ambientalistas más grandes de Australia acusó a Bunnings de “blanquear de verde” su madera, alegando que la compañía pudo haber vendido productos que fueron talados ilegalmente por la Comisión Forestal de Nueva Gales del Sur.
La Wilderness Society (TWS) ha pedido a la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores que investigue la cadena de ferretería y jardinería porque puede estar vendiendo madera talada ilegalmente a pesar de las políticas de Bunnings y el sitio web que promueve el abastecimiento responsable.
La demanda cita la serie de condenas de NSW Forestry Corporation por violaciones de las regulaciones ambientales y alega que la madera de operaciones que luego se descubrió que habían participado en actividades ilegales puede haber terminado en los estantes de Bunnings a través de terceros proveedores de madera.
La TWC ha pedido a la ACCC que considere si las afirmaciones de Bunnings sobre un abastecimiento responsable han hecho que su madera “parezca ser mejor (o menos dañina) para el medio ambiente de lo que realmente es”. El grupo afirmó que, si se demuestra, esto equivaldría a una conducta engañosa o fraudulenta.
La ACCC ha confirmado que ha recibido la denuncia del TWS, que está “siendo examinada de acuerdo con nuestra política de cumplimiento y aplicación”.
“La ACCC generalmente no comenta sobre informes en profundidad o posibles investigaciones”, dijo un portavoz.
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La directora de campaña del grupo en Nueva Gales del Sur, Victoria Jack, dijo: “Los clientes de Bunnings no quieren que su próximo proyecto se realice a expensas de los bosques nativos”.
“Bunnings afirma que su madera proviene de fuentes legales y no tiene ningún impacto sobre las especies en peligro de extinción. Pero nuestra investigación cuenta una historia diferente”, afirmó.
“Lo que los clientes pagan en la caja podría ser madera procedente del hábitat de los cometas o de loros veloces, que incluso podrían talarse ilegalmente. Los bosques de Australia son demasiado valiosos para estar a la venta en un estante de Bunnings”.
Bunnings vende madera procedente de NSW Forestry Corporation a través de varios proveedores locales.
Un portavoz dijo: “Bunnings está comprometido a obtener madera y productos de madera que provengan de operaciones forestales que cumplan y estén bien gestionadas”.
Dijeron que Bunnings exigía que los productos de madera de bosques naturales procedieran de bosques certificados de forma independiente por el Forest Stewardship Council (FSC) o el Programa para el respaldo de la certificación forestal (PEFC).
“La NSW Forestry Corporation cumple con este requisito”, dijeron.
“Situación sin precedentes”
La empresa forestal estatal fue condenada por más de una docena de delitos ambientales y enfrenta decenas de otros delitos. Un fallo del Tribunal de Tierras y Medio Ambiente del año pasado concluyó que era probable que la agencia reincidiera y que tenía pocas perspectivas de rehabilitación.
En una correspondencia con TWS en noviembre, la Agencia de Protección Ambiental de Nueva Gales del Sur dijo que “aún no había incautado madera extraída en relación con presuntas violaciones de la vegetación nativa” para evitar que ingrese a la cadena de suministro.
Las operaciones forestales nativas de NSW Forestry Corporation han sido certificadas bajo el programa Responsible Wood respaldado por PEFC.
Sin embargo, la denuncia de TWS genera preocupación de que la agencia haya mantenido esta certificación a pesar de sus condenas por delitos ambientales.
El profesor David Heilpern, ex juez y decano de derecho de la Universidad Southern Cross, que ha comparado a la Comisión Forestal de Nueva Gales del Sur con una “organización criminal”, dijo que esperaba que la denuncia del TWS fuera tomada en serio.
“Surge de una situación sin precedentes en la que un proveedor gubernamental de un producto ha sido condenado por una serie de delitos relacionados con actividades ilegales en tierras públicas”, dijo Heilpern.
“Presenta grandes obstáculos para los consumidores y minoristas que quieren asegurarse de que el producto no se vea afectado por esta ilegalidad.
“También plantea la cuestión de cómo lidiar con un producto que no debería haber sido registrado, pero lo fue. Tenemos otras leyes y regulaciones que se ocupan del producto del crimen, pero no para situaciones como esta”.
Un portavoz de la NSW Forestry Corporation dijo: “La extracción de madera en los bosques públicos de Nueva Gales del Sur es legal y está sujeta a estrictas regulaciones, permisos y supervisión”.
Dijeron que la agencia opera bajo uno de los “marcos regulatorios forestales más estrictos del mundo” y que la tala está sujeta a regulaciones ambientales y de planificación detalladas, inspecciones periódicas y certificación de terceros. Dijeron que Forestry Corporation audita periódicamente sus operaciones.
“Cuando se identifican problemas, nos involucramos plenamente con los reguladores, abordamos los hallazgos e implementamos procesos fortalecidos cuando es necesario”, dijeron.
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