Xi Jinping ostenta el poder absoluto en China y su último movimiento lo deja casi solo al frente del ejército más grande del mundo.
Su esfuerzo anticorrupción de años ha adquirido un nuevo significado después de que derrocó a su antiguo aliado y jefe del ejército, Zhang Youxia, en medio de una investigación sobre su conducta.
Los expertos dicen que la medida es significativa y envía un mensaje claro a los líderes de China: nadie está a salvo.
Esto es lo que sabemos sobre el caso, lo que dice sobre el control de Xi Jinping dentro de China y las ambiciones militares del país.
¿Quién es Zhang Youxia?
Zhang Youxia fue subdirector de la Comisión Militar Central (CMC), el principal organismo de toma de decisiones militares de China para el Ejército Popular de Liberación (EPL).
El presidente Xi encabeza la CMC.
Los expertos consideraban que el general de 75 años era un amigo cercano del presidente Xi.
Originalmente se esperaba que se jubilara en 2022, pero Xi lo volvió a nombrar miembro de la CMC para un tercer mandato, lo que subraya su compromiso.
Se unió al ejército en 1968 y fue uno de los pocos oficiales superiores con experiencia en combate activo.
El Sr. Zhang también forma parte del Politburó, el máximo órgano de formulación de políticas del Partido Comunista Chino.
Zhang Youxia ya se reunió con varios líderes mundiales en Rusia en 2017, incluido Vladimir Putin.
(Reuters: Sergei Karpukhin, archivo)
Pero el sábado, el Ministerio de Defensa de China anunció que estaba siendo investigado por presuntas “violaciones graves de la disciplina y la ley”.
La acusación de irregularidades se utiliza generalmente como eufemismo para referirse a la corrupción en China.
El ministerio también anunció que otro alto funcionario militar, el general Liu Zhenli, estaba bajo investigación.
El Sr. Liu era el Jefe de Gabinete del Departamento de Estado Mayor Conjunto del CMC.
La pérdida de los dos hombres ha reducido efectivamente el órgano de toma de decisiones de siete miembros a dos, con Xi a la cabeza.
¿Cómo está abordando el presidente Xi la corrupción?
En un editorial de primera plana del domingo, el diario del Ejército Popular de Liberación describió la investigación como un gran éxito y añadió que los dos generales habían “socavado y violado gravemente” el sistema de rendición de cuentas del presidente.
Bajo este sistema, el presidente de China tiene la “suprema toma de decisiones militares”.
Según el gobierno chino, también sirve como un “acuerdo institucional para ejercer el liderazgo absoluto del Partido sobre el ejército”.
El artículo del PLA Daily no proporcionó más detalles y no proporcionó evidencia de una lucha de poder.
Si bien algunos analistas dicen que esto sugiere deslealtad, otros se muestran escépticos de que represente una amenaza al poder presidencial.
“Que Xi esté dando un paso tan dramático sugiere dos cosas: Xi tiene el apoyo total del Partido Comunista Chino y Xi confía en que consolidará su poder sobre el ejército”, dijo Morris.
El ejército fue uno de los principales objetivos de una amplia represión contra la corrupción ordenada por Xi después de que llegó al poder en 2012.
En 2023, llegó a la fuerza de misiles de élite de China, que monitorea tanto las armas nucleares como los misiles convencionales.
Dos ex ministros de Defensa también han sido despedidos del gobernante Partido Comunista en los últimos años debido a corrupción.
Al menos 17 generales del EPL han sido destituidos de sus posiciones militares desde 2012, incluidos ocho ex altos funcionarios, según una revisión de declaraciones militares e informes de los medios estatales realizada por The Associated Press.
¿Qué significa esta última purga?
Varios expertos en China coinciden en que la represión contra Zhang en particular concentra el poder de Xi.
“La destitución de Zhang significa que realmente nadie en el liderazgo está a salvo ahora”, dijo Jonathan Czin de la Brookings Institution, con sede en Washington, quien calificó la investigación de “asombrosa”.
Czin, que trabajó durante años como alto analista de China para la CIA, añadió que la investigación representaba un “cambio profundo” en la política china.
Los expertos dicen que la medida contra Zhang concentra aún más poder en manos del presidente, hace que el ya reservado liderazgo del ejército chino sea más opaco y sugiere que un ataque a corto plazo contra Taiwán es menos probable.
“Xi ha desgastado a los altos mandos del Ejército Popular de Liberación (EPL) como ningún otro líder antes que él”, dijo Neil Thomas, miembro de la Asia Society.
Esta es una purga notable porque los despidos anteriores se centraron en personas con vínculos profesionales pero no personales con Xi.
Xi Jinping ha hecho de la lucha contra la corrupción una de sus principales prioridades desde que se convirtió en líder de China. (Reuters: Kirill Kudryavtsev/Pool)
Anteriormente, Zhang dirigió el departamento de adquisiciones del Ejército Popular de Liberación, que fue objeto de una amplia represión contra la corrupción ordenada por Xi, pero hasta ahora se ha salvado.
James Char, académico de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur, dijo que al anunciar la investigación, Xi también estaba respondiendo a las críticas de que su campaña anticorrupción del EPL era un proceso selectivo: que su compañero príncipe estaba obteniendo un pase libre.
“Zhang escapó ileso después de que su secuaz Li Shangfu tuviera problemas en la segunda mitad de 2023”, añadió Char.
El ex Ministro de Defensa Li fue destituido por sospecha de corrupción en la contratación militar.
¿Qué significan las ambiciones militares de China?
El hecho de que el liderazgo del Ejército siga agotado y sin reemplazo plantea interrogantes sobre cómo se dirige el ejército más grande del mundo.
“Francamente, no está claro cómo se supone que debe funcionar la cadena de mando, especialmente porque muchos de los oficiales que de otro modo serían elegibles para reemplazar a los miembros despedidos del CMC han sido despedidos”, dijo Czin.
Otros analistas dijeron que esperan que las iniciativas de alto nivel, como la ampliación de la capacitación conjunta, se desaceleren hasta que Xi pueda reconstruir la comisión.
“Esto podría consistir en agregar miembros adicionales, o podría implicar la construcción de algún tipo de nuevo aparato alrededor de Xi como el tomador central de decisiones”, dijo Eric Hundman, director de investigación de BluePath Labs, una firma consultora de seguridad con sede en Washington.
Otros expertos sospecharon que Xi quería renovar el liderazgo militar y es posible que haya esperado hasta el congreso del Partido Comunista del próximo año para considerar candidatos.
Hasta entonces, los militares seguirán presionando para lograr los ambiciosos objetivos de modernización de Xi, dijeron los analistas.
Si bien China no ha librado una guerra en décadas, se ha vuelto cada vez más asertiva en las disputas marítimas regionales y en el gobierno autónomo de Taiwán, que China reclama.
A finales del año pasado, Beijing organizó los mayores juegos de guerra jamás realizados en torno a Taiwán.
“La destrucción del Alto Mando del Ejército Popular de Liberación sugiere que Xi no está considerando una escalada militar importante contra Taiwán en el futuro cercano. Sin embargo, sus acciones están dirigidas a cultivar un cuadro de generales más competentes y leales que representarán una mayor amenaza en el futuro”, dijo Thomas.
“Xi es un hombre con una misión”, añadió.
“Hará todo lo que pueda para garantizar que el partido y sus militares sean políticamente leales e ideológicamente comprometidos”.
Reuters/AP/ABC
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