Los gatos siguen siendo una de las mayores amenazas para la vida silvestre nativa de Australia y matan a cientos de millones de animales. Pero ahora una nueva investigación sugiere que se está generando un impulso para leyes de contención más estrictas, particularmente en Australia Occidental.
Un nuevo e innovador estudio publicado este año ha descubierto que la propiedad permanente de un gato se considera cada vez más como un “pilar central” de la propiedad responsable de una mascota, pero Australia Occidental enfrenta una brecha significativa entre las expectativas del público y lo que las autoridades pueden hacer cumplir legalmente.
El estudio, publicado en Pacific Conservation Biology, encuestó a 103 gobiernos locales en todo el estado y encontró una confusión generalizada, un bajo cumplimiento y una aplicación limitada de las leyes existentes sobre gatos.
Sólo el 13,6 por ciento de los municipios informaron un alto cumplimiento del registro de gatos y la colocación de microchips, mientras que sólo el 16,5 por ciento dijo que el cumplimiento de las normas de castración era alto.
Más de dos de cada cinco también creen que la conciencia de la comunidad sobre la buena propiedad de un gato sigue siendo baja.
Sin embargo, el apoyo a la contención permanente ha aumentado marcadamente.
El año pasado, por ejemplo, la ciudad de Melville en Perth decidió limitar a dos el número de gatos que se podían tener en la mayoría de las instalaciones sin permiso.
El consejo dijo que las nuevas reglas no se aplican a “gatos de acogida o gatos que viven temporalmente en un hogar”, pero requieren que todos los gatos estén registrados, con un microchip y castrados antes de los seis meses de edad.
Los residentes deben solicitar permiso al ayuntamiento para tener más de dos gatos, y los “gatos molestos” se enfrentan a una multa de 300 dólares.
Jack Gough, director ejecutivo del Consejo de Especies Invasoras, conoce de primera mano el costo que los gatos tienen en los ecosistemas australianos.
Le dijo a Yahoo que el daño que están causando a la vida silvestre australiana es asombroso.
Los dueños de gatos en el sur de Perth fueron notificados en octubre. Fuente: Suministrado/PETA Australia
“Los gatos salvajes y los gatos domésticos errantes son cazadores increíbles, asesinos increíbles, y han cobrado un precio enorme en la vida silvestre”, había dicho anteriormente.
“Más de 20 de nuestras especies de mamíferos se han extinguido, siendo los gatos la principal causa. Con más de 200 especies actualmente en riesgo de extinción, los gatos salvajes se consideran la mayor amenaza”.
Gough advirtió que los costos de una mayor inacción serían catastróficos.
“Sin una acción seria para controlar los gatos salvajes en Australia, podríamos perder para siempre la fauna nativa emblemática, como los bilbies, los numbats y los loros nocturnos”.
Los consejos de WA quieren más poder para frenar a los gatos
Según el estudio, el 78 por ciento de los gobiernos locales de Washington adoptarían inmediatamente leyes de confinamiento de gatos a tiempo completo si hubiera un camino legal más claro para hacerlo.
Sin embargo, las barreras legales siguen siendo un obstáculo importante.
Si bien casi la mitad de los consejos de WA han introducido legislación local para complementar la legislación estatal Ley de gatos de 2011Sólo tres de los 26 consejos que intentaron implementar una contención permanente tuvieron éxito, en gran parte debido a obstáculos legales y administrativos.
El estudio también encontró que el diseño de la contención juega un papel crucial en la aceptación pública.
Los dueños de gatos eran más propensos a apoyar la contención permanente cuando se presentaba como una medida para proteger a los gatos de accidentes de tráfico, lesiones y peleas, en lugar de centrarse únicamente en el impacto sobre la vida silvestre.
Los investigadores sostienen que la tenencia responsable de gatos debe ahora ir más allá de las medidas tradicionales como la eliminación del sexo y el registro e incluir formalmente la contención permanente como expectativa estándar.
Recomiendan una reforma legislativa a nivel estatal para simplificar el proceso para los gobiernos locales, programas de incentivos para promover la eliminación del sexo y el registro (particularmente en áreas rurales y remotas) y una mayor educación comunitaria sobre el mantenimiento de altos estándares de bienestar animal para mascotas y gatos.
Los hallazgos se producen en medio de un creciente debate nacional sobre el manejo de los gatos mientras los consejos luchan por el equilibrio entre el bienestar animal, la protección de la biodiversidad y las expectativas de la comunidad.
Un quoll moteado luchando contra un gato montés. Fuente: Reddit/Gobierno australiano
¿Qué hace que los gatos sean tan destructivos en Australia?
En todo el continente, no se puede subestimar el impacto de los gatos domésticos y salvajes.
Se estima que abordarlos le ha costado a la economía 18 mil millones de dólares desde 1960.
Los expertos estiman que los gatos matan cada año a más de 1.500 millones de animales nativos en Australia, incluidos mamíferos, aves, reptiles y ranas.
Los gatos domésticos salvajes y perdidos matan aproximadamente 1.800 millones de animales cada año. Fuente: Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales del NT
Su instinto de caza, junto con la vida silvestre única y a menudo indefensa de Australia, los ha convertido en uno de los depredadores introducidos más destructivos del planeta.
Los gatos domésticos bien alimentados también contribuyen a la crisis. Los estudios han demostrado que los gatos domésticos errantes matan un promedio de 115 animales nativos por año, y a menudo se llevan a casa sólo una fracción de sus presas.
Los conservacionistas dicen que mantener a los gatos en el interior o en recintos exteriores seguros es una de las formas más fáciles y efectivas de proteger la vida silvestre.
Están directamente relacionados con la extinción de varias especies de pequeños mamíferos nativos y siguen siendo un obstáculo importante para los esfuerzos de recuperación de la vida silvestre a nivel nacional.
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