A pesar de su condición de titán, los Perth Scorchers no eran favoritos para ganar al comienzo de esta temporada.
Las predicciones para la final estaban divididas en gran medida entre los actuales campeones, los Hobart Hurricanes, y el hegemón rival de Perth, los Sydney Sixers.
Los Sixers contaban con un experimentado ataque de bolos y una alineación de bateo repleta de estrellas, incluido el recién contratado Babar Azam, el bateador T20 International más prolífico del mundo.
Mientras tanto, Perth acababa de perder a AJ Tye y Jason Behrendorff ante los Melbourne Renegades, así como a Lance Morris por lesión, y todavía estaba asumiendo una rara serie final perdida.
Algunos decían que los días de gloria de los Scorchers habían terminado. Ya era hora de que alguien más se llevara la corona.
Este fin de semana, los expertos anteriormente escépticos se tragaron sus palabras cuando Perth agregó un sexto trofeo a su gabinete, ampliando su récord como el equipo más condecorado de la BBL.
Los Perth Scorchers han ganado seis de las 15 temporadas completas de la Big Bash League. (Imagen AAP: Richard Wainwright)
Los Sixers no tuvieron más remedio que lamerse las heridas, abordar un vuelo a casa y, según un comunicado emitido después del partido, “cambiar el foco a la reflexión”.
La cuestión que sin duda está en discusión -para Sydney y otros clubes de la liga- es cómo repetir el éxito de Perth.
La planificación de la sucesión de los clubes es difícil
Los grupos de jugadores que ganan títulos son fáciles de mitificar y difíciles de reemplazar.
No poder deshacerse de estrellas veteranas en el momento adecuado es un error común en todos los formatos, especialmente para los clubes con largos períodos dorados a sus espaldas.
Los Scorchers ganaron su quinto título de la BBL en 2023. (Getty Images: Cricket Australia/Matt King)
Durante la última década, el capitán y ex entrenador de Perth, Adam Voges, y el gerente general de alto rendimiento, Kade Harvey, han brindado una clase magistral sobre planificación de sucesiones.
El club ha logrado mantenerse con un grupo central de jugadores que actúan como mentores y portadores de la antorcha cultural, como Ashton Turner, ahora el único capitán de la liga que ha llevado a su equipo a tres títulos.
Al mismo tiempo, han buscado y contratado continuamente a jóvenes talentos locales, una inversión que ha dado sus frutos esta temporada, con Cooper Connolly y Mahli Beardman encajando hábilmente en una alineación de bolos devastada por lesiones.
En su mayor parte, las importaciones fueron tratadas como complementos, priorizando la cultura y el ajuste del equipo sobre los récords y el factor estrella.
El jugador del partido del domingo por la noche, David Payne, su compatriota inglés Laurie Evans y el abridor neozelandés Finn Allen (ninguno de los cuales fue seleccionado para titulares importantes) son ejemplos de este enfoque.
Todos han demostrado esta temporada que son jugadores de equipo, listos para encajar en cualquier lugar y en cualquier momento, y en las entrevistas dan la impresión de que realmente creen en los Scorchers como club.
Es una estrategia que los Sixers tal vez quieran modelar para el futuro después de que el muy publicitado fichaje de Azam resultó ser un experimento costoso y finalmente infructuoso.
Después de fallar con el bate, y chocar con Steve Smith, dejó a los Sixers un día antes de que jugaran la final contra los Hurricanes el viernes, dejando que Sydney trajera de regreso al experimentado abridor Daniel Hughes en el último minuto.
“El Horno” está dando frutos
Cuando se le preguntó sobre el secreto de su éxito esta semana, Jhye Richardson señaló dos factores clave: su adaptabilidad como grupo de juego y la temible “fortaleza” que es The Furnace.
El Furnace, también conocido como Estadio de Perth, ha sido el estadio de los Scorchers desde 2018, cuando se mudaron de la WACA, una medida planeada por la entonces jefa de cricket de WA, Christina Matthews.
Los Perth Scorchers han capturado la imaginación de los jóvenes aficionados al cricket en Occidente. (ABC Noticias: Lauren Smith)
Matthews, que enfrentó una oposición significativa en ese momento, dijo que fue la mejor decisión que jamás haya tomado.
“Había mucho miedo de mudarnos allí, ya que no es un hogar de cricket tradicional”, dijo.
“La gente estaba nerviosa ante la perspectiva de que hubiera más multitudes que en la WACA.
“Me senté allí (el domingo por la noche) y estaba muy feliz de poder ser parte de algo que cambió la naturaleza del cricket en WA.“
Una multitud de 55.018 personas abarrotó el estadio de Perth para ver a los Scorchers derrotar a los Sixers. (ABC Noticias: Lauren Smith)
En la final, los Scorchers atrajeron a un público local récord de más de 55.000 aficionados, ganándose la reputación de ser el duodécimo hombre más apretado y enérgico de la BBL.
La medida también obligó al club a adaptar su estilo de juego y desarrollar una alineación de bateo fuerte y agresiva capaz de manejar uno de los terrenos más exigentes de Australia.
Desafíos por delante para los equipos
Lo peor de estar arriba de la tabla es que puedes perder el título.
La tarea que les espera a los Scorchers es mantener su hegemonía y garantizar que el éxito sea compartido en el cricket de WA.
El año que viene, la continuidad estará en duda cuando Voges deje de dirigir el equipo estatal, aunque seguirá al frente de los Scorchers.
Josh Inglis y Cooper Connolly (derecha) celebran las carreras ganadoras. (Imagen AAP: Richard Wainwright)
Será la primera vez que se divida el puesto de entrenador, lo que significa que se requerirá colaboración para integrar a jugadores más jóvenes como Beardman y Connolly en el cricket de primera clase y de un día mientras equilibran sus compromisos con la BBL.
Sin duda, Harvey desempeñará un papel crucial en esta transición, ya que continúa siendo el administrador de la plantilla de ambos equipos.
Según una nueva regla que se introduce para BBL|16, los equipos podrán nominar un bateador y un jardinero designado a partir de la próxima temporada.
El cambio, que sin duda prolongará las carreras de las estrellas envejecidas, y el impulso a la privatización también sacudirán el barco.
“Los Estados van a desempeñar un papel realmente importante a la hora de decidir quiénes son sus socios”, dijo Matthews sobre la privatización, que considera “inevitable”.
Christina Matthews dice que la próxima tarea es llevar la liga femenina de WA al mismo nivel. (ABC Noticias: Keane Bourke)
“Los Scorchers y WA Cricket podrían hacer de este un tema no negociable en cuanto a cómo quieren que se forme el equipo y cómo manejan las cosas”.
“Han ganado la mayor cantidad de títulos… WA realmente debería aprovechar eso”.
Matthews dijo que otro elemento en la lista de cosas por hacer – lograr que las ligas femeninas de WA alcancen el mismo nivel de consistencia – era un indicador real del éxito general del estado.
Pase lo que pase, los Scorchers se han consolidado aún más en los libros de historia con esta victoria, asegurando su estatus de titán en los años venideros.
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