Los pandas pueden decir mucho sobre el estado de las relaciones de un país con China.
Los peludos osos blancos y negros son más que una simple atracción turística prestada por gobiernos de todo el mundo.
Se trata esencialmente de diplomáticos que tradicionalmente son enviados al extranjero para fortalecer las relaciones.
Pero en el caso de China, lo que se da siempre se puede quitar.
Esta semana, Japón se despidió de los dos pandas chinos que le quedaban a medida que se profundiza la brecha diplomática entre Tokio y Beijing.
Esto significa que Japón se quedará sin estos valiosos animales por primera vez desde que estableció relaciones con China en 1972.
Y si bien puede parecer en gran medida simbólica para algunos, la partida de los pandas en realidad pone de relieve una crisis significativa en la política del noreste asiático para la que no hay solución a la vista.
El deterioro de las relaciones entre Japón y Beijing
El colapso comenzó a finales de 2025, cuando el recién nombrado primer ministro japonés, Sanae Takaichi, sugirió que una invasión china de Taiwán podría desencadenar una respuesta militar de su país.
Sanae Takaichi se encuentra en una larga disputa diplomática con China. (Reuters: David Mareuil)
Los atrevidos comentarios cruzaron lo que Beijing llama una “línea roja”, es decir, interferencia externa en cuestiones relacionadas con la soberanía de China.
China reclama la isla gobernada de forma independiente como su propio territorio y desde hace tiempo tiene planes de tomar el control de Taiwán.
Presiona constantemente a los gobiernos de todo el mundo para que se mantengan alejados de lo que cree que es un problema puramente de China.
En respuesta a los comentarios de Takaichi, Beijing pasó a la ofensiva y comenzó a aplicar presión económica.
Canceló vuelos y advirtió a sus ciudadanos que no viajaran a Japón, luego prohibió productos japoneses como los mariscos bajo el pretexto de salud y seguridad.
Luego vinieron los controles de exportación de “bienes de doble uso”, es decir, bienes, tecnologías o software que pueden tener aplicaciones tanto civiles como militares.
Entre ellos se incluyen las tierras raras, que son esenciales para la producción de drones y chips.
Ahora son los pandas.
Japón se despide de sus pandas
Los bebés gemelos Xiao Xiao y Lei Lei disfrutaron de una emotiva despedida antes de ser devueltos a China esta semana.
Y aunque la partida de la pareja fue parte de un plan a largo plazo, Beijing aún no ha firmado ningún nuevo contrato para albergar pandas en Japón.
Los pandas ya no se regalan: se alquilan por 1 millón de dólares al año cada uno. (Reuters: Kim Kyung Hoon)
A lo largo de la espiral, China ha exigido a Takaichi una concesión importante: una disculpa, que ella ha rechazado.
De hecho, su popularidad en Japón parece haber sido impulsada por su enfoque más duro hacia Beijing.
Y ha convocado elecciones anticipadas el próximo mes, con la esperanza de capitalizar el creciente apoyo.
La crisis con Beijing podría tener efectos a largo plazo
Japón también ha recalibrado su posición militar durante la agitación actual.
Ha anunciado un aumento masivo del gasto en defensa y ha pasado de armas puramente defensivas a capacidades de contraataque, como misiles de largo alcance.
Todo esto ha avergonzado aún más a China.
Japón redujo su dependencia de China en medio de controles a las exportaciones de tierras raras. (Reuters: Ludovic Marín)
Si bien las disputas diplomáticas entre China y Japón no son nada nuevo, esta brecha parece profundizarse cada semana que pasa.
Precisamente el lunes, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino volvió a afirmar que los ciudadanos chinos no estaban seguros en Japón.
Los analistas temen que las tensiones diplomáticas puedan convertirse en un conflicto militar si ambas partes continúan intensificando sus acciones.
Y parece que ambos países están más decididos que nunca a mostrarse mutuamente su fortaleza o, en otras palabras, su firme incapacidad para cerrar la creciente brecha.
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