ALos australianos están luchando contra una de las olas de calor más brutales y los veranos más calurosos jamás registrados. Día tras día, las temperaturas superiores a los 30 grados convierten los hogares en hornos, los lugares de trabajo en peligros y las tareas cotidianas en pruebas de estrés.
Todos lo sentimos. Pero piense también en los millones de inquilinos que intentan sobrevivir a este calor en casas que nunca fueron diseñadas para ello.
En todo el país, los inquilinos viven en propiedades sin aislamiento, mal sellado, ventiladores rotos o inadecuados, o sin ninguna opción de refrigeración. Otros técnicamente tienen aire acondicionado, pero están bajo tanta presión por el alquiler que no pueden darse el lujo de encenderlo. En medio de una crisis inmobiliaria, incluso la simple refrigeración se ha convertido en un lujo.
Este no es un inconveniente menor. Es un grave riesgo para la salud pública.
Una encuesta reciente realizada por Everybody's Home ofrece un panorama positivo de cómo se las arreglan los inquilinos. Muchos informan que sus hogares se calientan peligrosamente en el verano, pero muchos se ven obligados a racionar el uso de electricidad o renunciar por completo a la refrigeración porque no pueden pagar la factura de electricidad si quieren pagar el alquiler. La gente describe tener que elegir entre encender el aire acondicionado y hacer la compra, o sentarse bajo un calor sofocante porque temen la próxima factura.
Para las personas con enfermedades crónicas, discapacidades o enfermedades cardíacas y respiratorias, esto puede poner en peligro la vida. Para las personas mayores, los bebés y los niños pequeños, la exposición prolongada al calor aumenta drásticamente el riesgo de hospitalización. Las olas de calor ya matan a más australianos que cualquier otro peligro o desastre natural. A medida que el calentamiento global empeore, este riesgo no hará más que aumentar.
Sin embargo, se espera que los inquilinos soporten estas condiciones en silencio.
Muchos tienen miedo de pedir reparaciones o mejoras porque temen un aumento del alquiler o el desalojo. En medio de una crisis de alquiler, los inquilinos saben lo reemplazables que son. Cuando las tasas de desocupación están en mínimos históricos y los alquileres se disparan, hacer valer sus derechos puede parecer como apostar por su casa.
Esto es lo que sucede cuando la política de vivienda ignora la calidad de vida.
Los gobiernos han creado un sistema mediante el cual los propietarios pueden cobrar alquileres récord por viviendas que retienen el calor, permiten que el aire escape y no ofrecen protección contra las condiciones climáticas extremas. Al mismo tiempo, no han logrado establecer límites significativos a los aumentos de los alquileres, dejando a los inquilinos atrapados en un círculo vicioso: aumento de los alquileres, aumento de las facturas de energía y caída de los estándares.
Esto no es inevitable. Es una decisión política.
Algunos gobiernos están empezando a reconocer que esto es un problema. En Australia del Sur, el gobierno estatal dice que está trabajando para mejorar los estándares de alquiler para proteger mejor a los inquilinos del calor extremo. Este reconocimiento es importante, pero también subraya hasta qué punto se ha quedado atrás la política. Los inquilinos ya están experimentando condiciones peligrosas este verano, pero no en un futuro lejano.
Los estándares mínimos de alquiler tienen como objetivo garantizar que cada apartamento de alquiler sea seguro y habitable incluso en condiciones de calor extremo. Esto significa un aislamiento adecuado, una ventilación eficaz y una refrigeración sólida donde sea necesario. Estas no son mejoras de lujo. Son una protección esencial en un clima cálido.
Al mismo tiempo, es esencial limitar los aumentos de los alquileres. Sin él, existe el riesgo de que cada mejora sirva de pretexto para nuevos aumentos de alquileres y haga que la vivienda digna sea aún más inaccesible. Los inquilinos no deberían tener que elegir entre seguridad y asequibilidad.
A medida que los veranos se vuelven más calurosos y las olas de calor se vuelven más comunes, no hacer nada no es una postura neutral. Es una decisión para causar daño a los inquilinos.
Los gobiernos suelen hablar de resiliencia y adaptación frente al cambio climático. Pero la resiliencia comienza en casa. Si se toman en serio la protección de las personas del calor extremo, ya no pueden ignorar las condiciones de las propiedades de alquiler.
Los australianos merecen hogares que los mantengan seguros, no hogares que pongan en riesgo su salud. Cuando los gobiernos no implementan estándares mínimos y límites a los alquileres, no sólo están descuidando a los inquilinos. Eligen poner a la gente en riesgo mientras el país se vuelve más caluroso cada verano.
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