El juicio de siete hombres Walbunja acusados de comercializar ilegalmente miles de abulones de labios negros fracasó debido a dudas sobre las pruebas de vigilancia.
Los hombres se habían declarado inocentes de varios cargos de comercio ilegal de mariscos de alto valor y participación en un grupo delictivo organizado.
La policía había alegado que los hombres trabajaban juntos como un grupo criminal para contrabandear abulones a través de la costa sur de Nueva Gales del Sur hasta Sydney.
Según los informes, se traficaron cantidades de hasta 1.307 abulones en múltiples incidentes entre septiembre de 2023 y enero de 2024, un delito que conlleva una pena máxima de 10 años de prisión.
Según la Ley de Pesca, los aborígenes pueden poseer y capturar hasta 10 abulones por día con fines culturales.
Los siete acusados fueron acusados de comerciar ilegalmente abulón en la costa sur de Nueva Gales del Sur y en Sydney. (ABC Sureste de Nueva Gales del Sur: Vanessa Milton)
El martes, en el Tribunal de Magistrados de Nowra, el fiscal de policía John Marshall solicitó permiso para retirar los cargos después de que la defensa cuestionara las supuestas pruebas de vigilancia de los hombres.
Se dijo al tribunal que los hombres fueron identificados desde una distancia de hasta 540 metros utilizando binoculares y teleobjetivos mientras los buzos llevaban equipo de buceo.
“La familiaridad general de los jóvenes aborígenes de la costa sur con sus cortes de pelo a la moda y sus rasgos faciales a cientos de metros de distancia podría conducir a un sesgo de confirmación en lugar de a una prueba de reconocimiento”, afirmó el abogado defensor Andrew Metcalfe.
Después del juicio, durante una audiencia probatoria el viernes por la mañana, el abogado defensor Wayne Boom dijo que hubo un contrainterrogatorio de un testigo clave de pesca que dijo que podía identificar a los acusados y al abulón a partir de imágenes tomadas a distancia.
“No se podía saber por las imágenes capturadas por la cámara de vigilancia que estaba usando”, dijo Boom.
“A simple vista, no puedes ver caras ni nada del tamaño de tu mano o de tu brazo a 1.700 pies.“
Operación de vigilancia de 2 millones de dólares
Durante el juicio de dos semanas, el tribunal escuchó a la policía y a los oficiales de pesca de Nueva Gales del Sur llevaron a cabo una operación de vigilancia conjunta, filmando más de 200 horas de imágenes encubiertas y grabando horas de conversaciones telefónicas.
Se esperaba que declararan hasta 62 testigos durante el juicio.
Las pruebas debían decidirse hoy antes de que se informara al tribunal que se habían retirado los cargos.
El caso se conoció en el tribunal local de Nowra. (ABC Sureste de Nueva Gales del Sur: Toby Hemmings)
La defensa dijo al tribunal que estimaba el costo de la operación de vigilancia en más de 2 millones de dólares.
Los siete acusados presentaron una solicitud de costas para permitir que la policía de Nueva Gales del Sur pague los honorarios legales de sus siete abogados, que serán escuchados ante el juez Paul Blunt el viernes.
“Déjennos en paz”
Los acusados incluyeron a Keith Nye, 69, Cain Bollard, 24, Brent Wellington, 25, Richard Schofield, 57, John Henry Carriage, 46, John Nathan Carriage, 24 y Denzel Carriage, 22.
John Henry Carriage dijo fuera del tribunal que la amenaza de litigio durante los últimos dos años había afectado su salud.
“He estado bajo mucho estrés durante los últimos dos años y medio sin evidencia que respalde estas acusaciones”, dijo.
Carriage dijo que si bien celebró el final del juicio, la decisión de la fiscalía de retirar los cargos fue agridulce.
“Si sienten que no tienen pruebas y que por una vez vamos a ser los ganadores, darán marcha atrás”, afirmó.
“Si nos declaran inocentes, sienta un precedente y nos dejan en paz.“
Danny Chapman dice que le preocupa que haya una tendencia a los retiros de último momento por parte de los fiscales. (ABC Sureste de Nueva Gales del Sur: Toby Hemmings)
Danny Chapman, hombre de Walbunja y miembro electo del Consejo de Tierras Aborígenes de Nueva Gales del Sur para la región de la Costa Sur, observó el proceso desde la galería pública.
Pidió al Ministro de Agricultura que ordenara al Departamento de Industrias Primarias que dejara de procesar a las pesquerías aborígenes.
“En lugar de sentarse y encontrar formas de participar en actividades comerciales y culturales, decidieron no seguir ese camino sino procesarnos cada vez que nos acerquemos al agua”, dijo Chapman.
“Esto es un desperdicio absoluto del dinero de los contribuyentes”.
El abulón es un alimento tradicional de la comunidad indígena de la Costa Sur, pero tiene límites estrictos de bolsa. (ABC Sureste de Nueva Gales del Sur: Vanessa Milton)
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