El número de informes de matrimonios forzados ha aumentado casi un 30 por ciento, lo que llevó a la policía federal a pedir a las escuelas que ayuden a identificar y proteger a los niños en riesgo.
Las últimas cifras del Centro Australiano para Contrarrestar la Explotación Infantil (ACCCE), administrado por la Policía Federal Australiana (AFP), muestran que el número de informes de matrimonios forzados aumentó de 91 en 2023-24 a 118 en 2024-25.
Aunque las cifras no reflejan necesariamente un aumento de la delincuencia, la comandante de la AFP, Helen Schneider, dijo que resaltaban por qué era tan importante que las comunidades escolares australianas comprendieran su papel en la primera línea de defensa.
“Mientras las comunidades escolares australianas se preparan para el Año Nuevo, es un momento emocionante para todos los involucrados, desde maestros y líderes escolares hasta padres y tutores”, dijo Schneider.
“Pero en medio de este entusiasmo, también es hora de crear conciencia sobre el papel que estas comunidades deben desempeñar para abordar la amenaza muy real del matrimonio forzado”.
Un matrimonio forzado ocurre cuando una persona se casa sin su libre y pleno consentimiento porque ha sido coaccionada, amenazada o engañada, o porque no puede comprender la naturaleza y los efectos del matrimonio debido a su edad o capacidad mental.
Schneider dijo que era un crimen que la mayoría de la gente asumía que no había ocurrido en Australia.
“Pero puede suceder y sucede; podría suceder en su vecindario y en su calle”, dijo.
“Y dado que las víctimas potenciales suelen estar en edad escolar, esto hace que las comunidades escolares –desde los educadores y los padres hasta los compañeros de clase– sean un socio importante en la sensibilización”.
Las escuelas están en una posición única para reconocer las señales de advertencia.
La edad legal para contraer matrimonio en Australia es 18 años. Un niño de entre 16 y 18 años puede solicitar permiso a un tribunal para casarse, pero la persona que se case con él debe ser un adulto.
Schneider dijo que el matrimonio forzado no había sido reportado en el pasado, en parte porque a menudo no se reconocían las señales de advertencia.
Dijo que las escuelas están en una posición única para ayudar a cambiar eso.
“A medida que los educadores interactúan con sus estudiantes todos los días, llegan a conocerlos en un nivel fundamental y desarrollan una imagen auténtica de quiénes son”, dijo.
“Esto los coloca en una posición única para detectar cualquier cambio en el comportamiento que podría parecer increíblemente sutil para un extraño, pero que en realidad podría indicar que un niño en edad escolar corre el riesgo de sufrir un matrimonio forzado”.
Señales a tener en cuenta
Las señales de advertencia pueden incluir una independencia o privacidad reducida, vigilancia constante por parte de un miembro de la familia, preocupaciones sobre viajes planeados al extranjero o cambios repentinos en las circunstancias del hogar.
Otros indicadores son:
— Retiro repentino o aislamiento de sus amigos de la escuela.
— Problemas de salud mental como depresión, ansiedad, autolesiones o ataques de pánico.
— Una disminución repentina del esfuerzo o rendimiento en el trabajo escolar.
— Expresar preocupación por la violencia física o psicológica porque no se cumplen las expectativas familiares o comunitarias.
— Hermanos mayores que abandonaron tempranamente sus estudios o se casaron jóvenes.
Schneider dijo que el matrimonio forzado es particularmente complejo porque los miembros de la familia pueden ser tanto víctimas como perpetradores, lo que hace que los jóvenes se muestren reacios a buscar ayuda.
“Es posible que las personas no denuncien este delito porque desconocen sus derechos, desconfían de las autoridades y temen represalias, especialmente cuando los perpetradores provienen de sus propias comunidades o familias”, dijo.
Se anima a las víctimas a buscar ayuda
La ACCCE combate el matrimonio forzado a través de su programa de Oficiales Comunitarios de Explotación Humana, que despliega agentes en zonas vulnerables, incluidas escuelas, para brindar asesoramiento sobre derechos y servicios de apoyo.
Si bien la mayoría de las víctimas reportadas son mujeres jóvenes y niñas, Schneider dijo que cualquiera puede verse afectado, independientemente de su género, religión u origen étnico.
“Si sospecha que usted o alguien que conoce en la escuela está siendo forzado a contraer matrimonio, amenazado, coaccionado o engañado, no dude en buscar ayuda”, dijo.
“Si no se siente cómodo hablando con la policía, existen otros servicios y agencias que pueden ayudarlo”.
El matrimonio forzado es ilegal en Australia desde 2013. En 2019, las leyes se endurecieron para ampliar la protección a los niños menores de 16 años.
El delito puede referirse a matrimonios legalmente reconocidos, ceremonias culturales o religiosas, matrimonios celebrados en el extranjero o casos en que una persona es llevada al extranjero para contraer matrimonio. También se aplica a quienes facilitan los matrimonios forzados.
También puede aplicarse a matrimonios legalmente reconocidos, ceremonias culturales o religiosas, matrimonios que tienen lugar en Australia o cuando una persona es llevada al extranjero para casarse, y puede incluir la conducta de quienes participan en la facilitación del matrimonio forzado.
Los matrimonios forzados son diferentes de los matrimonios legalmente concertados, que se celebran con pleno conocimiento y consentimiento de todas las partes involucradas.
Si sospecha que usted u otra persona ha sufrido o corre el riesgo de sufrir matrimonio forzado o trata de personas, llame al 131 AFP (237) o utilice el informe de información sobre trata de personas en línea de la AFP.
My Blue Sky, una iniciativa del socio de ACCCE, Anti-Slavery Australia, brinda asesoramiento especializado y apoyo a personas y comunidades afectadas por el matrimonio forzado.
El Programa de Asistencia de Especialistas en Matrimonios Forzados de Life Without Barrier, financiado con fondos federales, apoya a las víctimas de trata de personas, esclavitud y prácticas similares a la esclavitud.
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