Las autoridades indonesias están llevando a cabo investigaciones penales sobre la causa de la contaminación radiactiva en varias de sus exportaciones.
Esto se produce en medio de una creciente preocupación de los socios comerciales del país después de que se encontraran rastros de radiación en productos como camarones, especias e incluso zapatillas de deporte.
Entonces, ¿cómo llega un elemento radiactivo a tantos objetos diferentes?
Lo sabemos.
¿Qué se ve afectado?
Las preocupaciones sobre la contaminación surgieron por primera vez después de que las autoridades holandesas descubrieron radiación en contenedores de transporte procedentes de Indonesia a principios de este año.
Un informe dijo que varias cajas de zapatillas estaban contaminadas.
Las autoridades han descubierto radiación en una zona industrial en expansión en las afueras de Yakarta. (AFP: Yasuyoshi Chiba)
A esto le siguió en agosto una advertencia de seguridad de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) instando a los consumidores a no comer ciertos camarones congelados importados de una compañía llamada PT Bahari Makmur Sejati.
Posteriormente, la FDA encontró el mismo compuesto radiactivo en una muestra de clavo de olor de PT Natural Java Spice.
En los tres casos los productos fueron retirados del mercado.
La FDA también prohibió los productos de las dos empresas indonesias hasta que pudieran demostrar que habían resuelto los problemas que permitieron que se produjera la contaminación.
¿Qué se descubrió?
Tanto las autoridades holandesas como las estadounidenses dicen haber encontrado un elemento radiactivo llamado cesio-137.
La Administración Federal de Medicamentos de EE. UU. dice que la exposición repetida y prolongada a dosis bajas de cesio-137 aumenta el riesgo para la salud.
La contaminación provocó la retirada de algunas zapatillas en los Países Bajos. (ABC Noticias: Simon Winters)
Sin embargo, la autoridad añade que los niveles encontrados en los productos indonesios no planteaban un riesgo grave para la salud.
El isótopo radiactivo, creado por reacciones nucleares, se utiliza en una variedad de aplicaciones industriales, médicas y de investigación.
¿Cuál es la fuente de la contaminación radiactiva?
Hasta ahora, la investigación se ha centrado en una fábrica de procesamiento de metales en el polígono industrial Cikande, en la provincia de Banten, en la isla de Java.
Según los investigadores, la empresa de fundición llamada PT Peter Metal Technology es de propiedad china.
Según las autoridades, unas 20 fábricas vinculadas a la zona industrial de Cikande se han visto afectadas, incluidas plantas que procesan camarones y fabrican zapatos.
Se descubrió que nueve empleados que trabajaban en el área industrial habían estado expuestos al cesio-137. Fueron tratados en un hospital gubernamental de Yakarta y todas las instalaciones contaminadas de la zona industrial fueron descontaminadas.
En agosto, las autoridades indonesias dijeron que el gobierno impondría una restricción a las importaciones de chatarra, que al parecer era una fuente de contaminación.
¿Qué se está haciendo al respecto?
La agencia nuclear de Indonesia anunció el mes pasado que descontaminaría la extensa zona industrial.
El miércoles, las autoridades indonesias intensificarán su investigación sobre la supuesta fuente de contaminación.
“La policía ha iniciado una investigación criminal”, dijo Bara Hasibuan, portavoz del grupo de investigación.
Todavía hay un cartel de advertencia de radiación en la puerta de una instalación en el polígono industrial Modern Cikande, donde se informó que 20 de 22 instalaciones estaban descontaminadas en octubre. (AFP: Mohammad Hashemi Rafsanjani)
Las autoridades indonesias han tenido dificultades para realizar investigaciones porque la dirección de PT Peter Metal Technology – que fabrica barras de acero a partir de chatarra – regresó a China, dijo Setia Diarta, directora general de metal, maquinaria, equipos de transporte y electrónica del Ministerio de Industria de Indonesia, en una audiencia con políticos a principios de este mes.
Además, las autoridades indonesias dicen que están impidiendo la importación a Indonesia de productos contaminados con cesio-137.
En un puerto, las autoridades dijeron que descubrieron y detuvieron ocho contenedores que contenían polvo de zinc procedente de Angola y que estaban contaminados con cesio-137.
El mes pasado se informó que contenedores que contenían el mineral quedaron varados frente a la costa de Filipinas después de ser reexportados, en medio de una disputa entre Yakarta y Manila sobre qué hacer con ellos.
AP
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