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TRANSCRIPCIÓN
Un informe del Defensor del Pueblo de la Commonwealth concluyó que Services Australia violó conscientemente las leyes de manutención infantil durante seis años.
En 2019, la agencia descubrió que su política de negar pagos a los padres con menos del 35 por ciento del cuidado infantil era ilegal.
Según la ley, estos padres tienen derecho a manutención, pero Services Australia se negó a hacerla cumplir, citando un “principio de larga data” de que la aplicación de la ley podría dar lugar a que un padre que tiene poco o ningún cuidado por sus hijos reciba pagos del cuidador principal.
El Defensor del Pueblo, Iain Anderson, dijo a SBS que la autoridad debería haber intensificado el asunto mucho antes, sabiendo que había estado infringiendo la ley durante seis años.
“Entonces, si un funcionario público piensa que la ley no está funcionando correctamente, entonces debe informarlo a la gente. Los funcionarios públicos no pueden cambiar la ley por sí mismos. Necesitan la aprobación de los ministros, el gabinete y el parlamento, por lo que tienen que intensificarlo. Tienen que decir que hay un problema aquí que debe solucionarse y no pueden simplemente elegir qué partes de la legislación quieren seguir”.
Anderson dice que algunas de estas infracciones ocurrieron ante la Comisión Real Robodebt y reconoce que desde entonces el departamento ha hecho esfuerzos para mejorar su cultura interna.
Anderson confirmó que al menos 16.600 personas se vieron afectadas, algunas de las cuales debían hasta 10.000 dólares.
Dice que si bien a estas personas se les ha informado que la ley se ha aplicado mal, la situación se complica por el hecho de que el dinero adeudado no es a los cuidadores principales.
Según Anderson, no hay duda de que la legislación tuvo consecuencias no deseadas.
En respuesta, el defensor del pueblo ha hecho seis recomendaciones, incluida una propuesta para cambiar retroactivamente la ley para que los padres con menos del 35 por ciento de atención no puedan calificar para recibir asistencia, al tiempo que ofrece compensación a aquellos que ya se encuentran en desventaja por las acciones anteriores de la agencia.
“Estamos hablando de legislación sobre manutención de los hijos. Cuando se trata de manutención de los hijos, es realmente importante que la manutención se pague a los padres que cuidan a los niños. Ahora, las consecuencias no deseadas aquí son algunos cambios en la ley que dicen que el padre que brindaba principalmente el cuidado en realidad está obligado a pagar manutención al padre que no hace mucha manutención de los hijos. Así que eso es un problema, y dado que se trata de manutención de los hijos, es necesario abordarlo rápidamente”.
El portavoz de National Legal Aid, Feiyi Zhang, se niega a comentar sobre una posible demanda colectiva, pero enfatiza que las personas enfrentan importantes obstáculos al buscar reparación legal en cuestiones como la manutención de los hijos.
“Sí, uno de los problemas es que, como comisiones de asistencia jurídica, sólo podemos ofrecer una cantidad limitada de asesoramiento jurídico y representación legal muy limitada a las personas que buscan ayuda con la manutención, los derechos y prestaciones de sus hijos. Así que actualmente sólo el 8% de los hogares australianos tienen realmente acceso a asistencia jurídica, mientras que el umbral de pobreza es del 13%. Así que, en respuesta a las conclusiones del Defensor del Pueblo, anticipamos que el número de personas que buscan nuestro asesoramiento aumentará y aumentará significativamente. Depende de los recursos que tengamos disponibles, pero es muy limitado.
Según la Sra. Zhang, estas fallas administrativas no sólo ejercen presión sobre las cuentas bancarias; Desencadenan un efecto dominó que puede llevar a familias vulnerables al sistema de justicia.
“Creo que la prioridad para nosotros es asegurarnos de que el Departamento de Servicios Sociales sea responsable de las decisiones que tome y que afecten a las personas con las que trabajamos. Las personas que pierden los derechos estatales o los pagos de manutención infantil pueden usar nuestros servicios nuevamente, y no tener acceso a los derechos legales o estatales apropiados antes en sus vidas puede tener efectos agravados, y terminan en el sistema legal, en el sistema de justicia, con, ya sabes, peores efectos en sus vidas. Por lo tanto, es realmente importante que el gobierno intervenga, ya sabes.
Esta no es la primera vez que el manejo de la manutención infantil por parte de la agencia es criticado.
En una investigación independiente realizada el año pasado, el Defensor del Pueblo concluyó que Services Australia estaba aumentando el abuso financiero al no hacer cumplir los pagos.
En ese momento, se debían 1.900 millones de dólares, y la deuda afectaba principalmente a las madres, que se veían afectadas de manera desproporcionada.
El informe, presentado el año pasado, hizo ocho recomendaciones clave, que van desde la recuperación urgente de fondos impagos hasta un mejor procesamiento de los abusos financieros dentro del sistema.
Terese Edward, portavoz de Single Mother Families Australia, dice que es necesario abordar lo que ella llama la “conversión militar” del sistema de prestaciones por hijos.
“Así que lo que tenemos es un sistema que permite que la manutención de los hijos se convierta en un arma. Y es realmente fácil. Una expareja, una expareja petulante, no presenta una declaración de impuestos en un año, en cinco años, en 10 años, no hay consecuencias. Se acepta una cantidad provisional o estimada, y la consecuencia de eso es que tenemos hijos mal pagados. Tenemos hijos que no reciben esa transferencia de dinero realmente importante de un padre a otro. Sólo necesitamos que no lo haga. trabajo”. No se trata sólo de proporcionar los recursos necesarios, sino que también debe ser un sistema seguro”.
El portavoz de Services Australia, Hank Jongen, dice que el departamento ya ha tomado una serie de medidas para mejorar los resultados, incluida la capacitación del personal para garantizar que puedan identificar y apoyar a las personas en riesgo de abuso financiero.
Jongen afirma que el departamento implementará las recomendaciones del informe del Defensor del Pueblo a finales de enero.
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