La startup Applied Electric Vehicles (Applied EV), con sede en Australia, recibió una inversión de 30,7 millones de dólares del gobierno federal para su proyecto de vehículo autónomo Blanc Robot, con sede en Suzuki Jimny, financiación que eventualmente podría permitir que los vehículos se desplieguen en las vías públicas.
La financiación proviene de la Corporación del Fondo Nacional de Reconstrucción (NRFC, por sus siglas en inglés), de 15 mil millones de dólares, que hasta la fecha ha invertido 1,19 mil millones de dólares en empresas australianas.
“Estamos orgullosos de invertir en una empresa que comercializa la innovación australiana, amplía la capacidad de fabricación del país y crea empleos altamente calificados”, dijo el director ejecutivo de NRFC, David Gall, en un comunicado.
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“Al centrarse en vehículos eléctricos autónomos para uso industrial, (Applied EV) ha creado un modelo de negocio sólido y escalable”.
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“Su sistema de control digital patentado consiste en una combinación de electrónica y software que permite que los vehículos eléctricos autónomos funcionen con los más altos estándares de seguridad globales en condiciones remotas y peligrosas para los conductores humanos”.
La inversión permitirá a Applied EV producir 100 ejemplares de sus vehículos autónomos sin cables Blanc Robot, desarrollados en Melbourne bajo el liderazgo del cofundador, ex diseñador e ingeniero de Holden, Julian Broadbent.
La empresa cuenta actualmente con 20 vehículos en uso, con la plataforma física y su “backbone digital” ahora en su sexta generación. Está diseñado para su uso como parte de las cadenas logísticas de vehículos a medida que más industrias -incluidos los fabricantes de automóviles- dependen cada vez más de la autonomía y la robótica en las líneas de montaje y el almacenamiento.
“El mundo está empezando a creer que la conducción autónoma será posible”, dijo Broadbent a Forbes.
“Si es una empresa de logística o un operador de flotas, probablemente no verá que toda su flota cambia de la noche a la mañana, pero si no empieza a pensar en cómo integrar vehículos autónomos en su flota como lo están haciendo sus competidores, sabrá que se está perdiendo algo”.
La experiencia del Sr. Broadbent incluye tiempo en el antiguo fabricante de automóviles australiano Holden, puestos tanto locales como en el extranjero en la empresa matriz General Motors (GM) y empresas emergentes líderes en Silicon Valley.
Applied EV se fundó en 2015 y atrajo inversiones del fabricante de automóviles japonés Suzuki luego de un acuerdo entre las compañías en 2021, que según la compañía aceleró su programa de desarrollo.
Con la participación de Suzuki, Applied EV pretende llevar miles de sus plataformas Blanc Robot utilizando los fundamentos del popular SUV Suzuki Jimny a un mercado que Broadbent considera maduro, en lugar de perseguir el objetivo más lejano de vehículos de pasajeros totalmente autónomos.
“A medida que la fabricación tradicional de automóviles abandonó Australia, vimos una oportunidad de aprovechar la riqueza del talento de ingeniería local y construir algo verdaderamente innovador desde cero”, dijo Broadbent.
“Tendremos elementos de fabricación aquí en Australia. Gran parte de la tecnología y el desarrollo de esa tecnología se producirán aquí, incluida la fabricación en pequeños volúmenes”.
“Los bastidores de los vehículos son construidos por Suzuki, pero las cajas que los controlan se fabrican en Melbourne… pero también hay nuevas funciones en lo que yo llamo 'Applied EV 2.0'”.
“Necesitamos emplear a mucha gente para gestionar las flotas que operan de forma remota”.
La empresa empleaba a 113 personas antes del anuncio de financiación de NRFC.
“Necesitamos muchos análisis de datos y telemetría. Necesitamos brindar mucho apoyo. Por eso vemos que el negocio crece en Australia y en todo el mundo”, añadió Broadbent.
Applied EV también ha atraído inversiones de Japan Post, que opera una flota de alrededor de 80.000 vehículos, lo que podría allanar el camino para el primer uso de la tecnología autónoma de la compañía australiana en vías públicas.
“Tenemos previsto utilizarlos para realizar trabajos urbanos a velocidades muy bajas. En muchas ciudades de Japón se enfrentan a grandes desafíos debido a la disminución de la población”, explicó el director general de Applied EV.
“Estamos usando esto para resolver un problema en el que no hay conductores en la ciudad que puedan realizar todas las tareas que esta empresa necesita realizar.
“Yo lo llamaría un desafío de megatendencia, pero los primeros pasos son bastante pequeños”.
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