Cuando Sir Tim Berners-Lee inventó la World Wide Web en 1989, su visión era clara: debería ser utilizada por todos, llena de todo y, sobre todo, gratuita.
Hoy en día, la creación del informático británico es utilizada habitualmente por 5.500 millones de personas y tiene poco parecido con la fuerza democrática que pretendía para la humanidad.
Para promocionar su libro “Esto es para todos” en Australia, Berners-Lee reflexiona sobre lo que pasó con su invento y cómo él y una comunidad de colaboradores pueden devolver el poder de la web a las manos de sus usuarios.
Berners-Lee describe su entusiasmo en los primeros años de Internet como “desenfrenado”. Casi 40 años después, se está gestando una rebelión entre él y una comunidad de activistas y desarrolladores de ideas afines.
“Podemos arreglar Internet… No es demasiado tarde”, escribe, describiendo su misión como una “batalla por el alma de Internet”.
La tecnología no es neutral
Berners-Lee atribuye la primera corrupción de la Web a la comercialización del sistema de nombres de dominio, que, según él, habría servido mejor a los usuarios de la Web si hubiera sido administrado por una organización sin fines de lucro en pro del interés público. En cambio, dice, el espacio .Com fue atacado por “charlatanes” en los años 1990.
“Los estadounidenses estaban muy interesados en comercializar Internet… cruzando la línea de algo académico a algo comercial”, le dice a Guardian Australia desde Brisbane.
La búsqueda de ganancias pronto se convirtió en una fuerza impulsora que dio forma a Internet. Pero no fue hasta 2016 -el mismo año en que ganó el Premio Turing- que las elecciones estadounidenses demostraron a Berners-Lee cuán tóxica puede ser Internet. Dos años más tarde, le dijo a Vanity Fair que estaba “devastado” por los abusos en línea.
Berners-Lee lleva 35 años escribiendo lo que cree que es el primer blog del mundo. Una publicación publicada en junio de 2024 está dominada por un mapa abarrotado de “todo en Internet”. Es un recordatorio de los beneficios generales de la web: desde el correo electrónico y Zoom hasta la salud, los podcasts, la colaboración, la creatividad y la soberanía digital, el gráfico muestra que la web es en su mayoría buena.
Pero en el lado izquierdo del gráfico hay un grupo de color rojo, que incluye X, Snapchat, YouTube, “manipulación de feeds para generar participación”, adicción, polarización, desinformación y enfermedades mentales. Según el inventor, esta área de la web ha sido “optimizada para ser desagradable”. Es extractivo y de vigilancia intensiva.
“Es sólo una pequeña parte de todo Internet… pero el problema es que la gente pasa mucho tiempo en (los sitios de redes sociales) porque son adictivos”, dice.
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Dado que siempre se pretendió que fuera humano en su amplia conectividad, sus lados más oscuros tal vez fueran inevitables.
“Sí y no”, dice Berners-Lee. “Solía haber una especie de mantra de que la tecnología era neutral y que las personas eran buenas y malas. Pero eso en realidad no es cierto para las cosas en Internet.
“La forma en que diseñas un sitio web como Reddit, Pinterest o Snapchat puede ser claramente buena”. O el algoritmo que enfatiza el compromiso puede ser explícitamente malo.
Cooperación y compasión
El problema se ve agravado por la monopolización. El dominio de Facebook y Google es malo para la innovación y para la web, afirma, porque los monopolios obstaculizan la creación de sistemas verdaderamente amigables con las personas. Después de todo, ¿cuántas empresas almacenan sus datos (idénticos) en sistemas no transparentes e incompatibles?
Desde la decepción de Berners-Lee hace una década, lo ha volcado todo en un proyecto que cambia por completo la forma en que se almacenan los datos en la web: el llamado Protocolo Sólido (Social Linked Data). Es un activismo arraigado en el poder popular, muy parecido a los primeros años de Internet.
Esta versión de Internet aumentaría la soberanía personal y devolvería el control a los usuarios.
“Cuando la gente se entusiasma, les guiñan un ojo y empiezan a codificar simplemente porque pueden imaginar algo”, dice sobre los desarrolladores que “entienden” el concepto.
Compara los “pods” sólidos con mochilas de datos que cada individuo guarda de forma segura y les permite elegir lo que quieren compartir con personas, empresas y organizaciones específicas. Los datos del Departamento de Educación podrían compartirse con un profesor de IA; Información médica con un primo, médico y nutricionista. El gobierno flamenco en Bélgica considera que los datos son un beneficio nacional y ya está utilizando Solid Pods para sus ciudadanos.
Los Facebook y X de este mundo no tienen por qué participar – En su opinión, los nuevos sistemas serán tan potentes, colaborativos y compasivos que algunas partes de la web actual serán innecesarias.
“Los sistemas existentes se desvanecerán hasta cierto punto porque la gente se entusiasmará más con los nuevos sistemas”, afirma.
“La capacidad de colaborar con amigos, familiares y colegas de todo el mundo terminará siendo algo a lo que se volverán adictos: una forma de adicción mucho mejor”.
No es el único que quiere solucionar estos problemas. La primera prohibición mundial de las redes sociales en Australia (que prohíbe a los menores de 16 años utilizar una variedad de sitios web, incluidos Snapchat, X, Facebook y YouTube) es un intento de encontrar una solución. Aunque Berners-Lee no está convencido.
“Estoy emocionado de ver cómo sucede en Australia porque hay personas en el Reino Unido que lo proponen de manera similar y otros podrían hacer lo mismo”, dice.
“La primera pregunta es si los niños deberían utilizar estos sitios de redes sociales en particular. Creo que hay que reconocer que cosas como los servicios de mensajería son útiles”.
En cambio, aboga por teléfonos inteligentes diseñados específicamente para niños que bloqueen el acceso a sitios web dañinos. Señala el Otro teléfono, desarrollado en colaboración con usuarios de Mumsnet, como una alternativa a los dispositivos que permiten el acceso ilimitado a las redes sociales.
La IA “corre a caballo”
Cuando se trata de inteligencia artificial, su optimismo se derrumba.
Berners-Lee cree que la IA, que sólo existe gracias a Internet y sus datos, tiene el potencial de transformar la sociedad mucho más allá de los límites de las empresas interesadas. Pero ahora, dice, es hora de poner barreras para que la IA siga siendo una fuerza para el bien, y teme que la humanidad deje pasar la oportunidad.
“El caballo se escapa”, dice acerca de frenar el desarrollo descontrolado y la creciente inteligencia de la IA.
Berners-Lee creó la Web, HTML y HTTP en el Cern, sede del Gran Colisionador de Hadrones, en las afueras de Ginebra. El enfoque científico y no comercial del CERN fue clave para la forma en que se compartió la tecnología.
“Me gustaría ver un Cern para la IA en el que todos los mejores científicos se reúnan y vean si pueden crear una superinteligencia. Y si pueden, mantenerla en un sistema donde no pueda simplemente salir y convencer a la gente de que la deje gobernar el mundo”.
Por ahora, sin embargo, dada la división que ha sido sembrada en parte por este rincón rojo de Internet, “estamos muy, muy lejos de un CERN para la IA”, afirma.
“La IA se utiliza en estas grandes empresas, pero también en estos enormes silos. No se miran unos a otros. Simplemente están sentados ahí, en su propia empresa, mirando su propio sistema y tratando de hacerlo más inteligente”.
“No veo una manera de que podamos llegar a un punto en el que la comunidad científica tenga la oportunidad de observar la IA y decidir si es segura o no”.
Sir Tim Berners-Lee hablará en Brisbane Powerhouse el jueves 29 de enero y en la Ópera de Sydney el viernes 30 de enero.
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