Maxim Naumov rinde homenaje a sus difuntos padres, ambos campeones de patinaje artístico, consiguiendo un lugar en los Juegos Olímpicos, un año después de que murieran en un trágico accidente aéreo.
CALLE. LOUIS – Maxim Naumov estaba sentado en silencio en una silla en lo profundo del Enterprise Center, lejos de la multitud en la arena, las miradas indiscretas de las cámaras de televisión, los amigos, familiares y extraños que lo habían colmado de felicitaciones durante casi un año.
Naumov miró fijamente una foto de él mismo junto a sus padres, los ex dobles campeones del mundo Evgenia Shishkova y Vadim Naumov. Fue tomada cuando Naumov tenía unos tres años y era un niño pequeño que intentaba ponerse de pie en el hielo por primera vez. Estaba en un álbum de fotos encima del refrigerador de su casa en Connecticut.
Los padres de Naumov, que habían sido entrenadores en el prestigioso Skating Club de Boston, estaban entre las 67 personas que murieron (más de dos docenas de ellas miembros de la comunidad de patinaje artístico) cuando el vuelo 5342 de American Airlines chocó con un helicóptero militar al acercarse al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan el 29 de enero de 2025 y se precipitó al helado río Potomac.
Once patinadores, cuatro entrenadores y varios miembros de sus familias habían regresado de un campamento de desarrollo en Wichita, Kansas, después del campeonato nacional. El joven Naumov había salido volando poco después de terminar cuarto.
“Una vez a la semana trato de tener ese espacio con ellos, en cualquier capacidad”, dijo Naumov después de terminar tercero en el Campeonato de Estados Unidos de este año, un resultado que finalmente le valió un lugar en el equipo estadounidense para los Juegos Olímpicos de Milán en Cortina.
“Podría ser una foto tuya hablando con alguien sobre ella. Podría ser cualquier cosa”, dijo Naumov. “Fue terapéutico en cierto modo”.
Un año después, Naumov lleva consigo a los Juegos Olímpicos las esperanzas y los sueños de los afectados por el accidente, mientras el mundo del patinaje continúa reflexionando sobre una tragedia que sacudió un deporte tan unido que todos, desde el medallista de oro olímpico de 1956, Tenley Albright, hasta los niños que recién comenzaban, parecen recordar dónde estaban cuando escucharon la noticia.
“Fue devastador. Nunca había estado tan triste”, dijo Scott Hamilton, medallista de oro olímpico en 1984. “Muchos patinadores jóvenes y prometedores simplemente se habían ido.”
El día del accidente
Aquellos que perdieron la vida habían luchado por clubes en toda la costa este, desde el histórico club de Boston, que produjo estrellas como los medallistas de oro olímpicos Dick Button y Nancy Kerrigan, hasta el prestigioso Washington Figure Skating Club, cuyo estadio está en Rockville, Maryland, a unos 25 minutos en auto del lugar del accidente.
Los patinadores tenían entre 11 y 16 años. Algunos apenas estaban comenzando su viaje que esperaban que algún día los condujera a los Juegos Olímpicos, otros llegaron tarde y su pasión por el deporte era evidente en cada Axel y Lutz que consiguieron.
Meryl Davis, dos veces campeona mundial de danza sobre hielo, dijo: “Mi corazón se hizo añicos cuando pensé en estas dulces almas jóvenes”.
De hecho, para aquellos cuyos familiares estaban a bordo del avión, el tiempo pareció haberse detenido. Quienes no vivían en la zona intentaron llegar lo más rápido posible, esperando respuestas que pudiera brindar la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
Rápidamente quedó claro que no habría supervivientes.
Naumov recuerda el costo emocional de las primeras 24 horas. Varios de sus amigos cercanos estaban a su lado, incluido Spencer Howe, quien junto con su compañera de equipo Emily Chan estarán en los primeros Juegos de Invierno de Naumov en Italia la próxima semana.
“Cuando sucedió todo esto”, recuerda Howe, “estaba allí con él en Washington. Recibíamos actualizaciones y tratábamos de descubrir qué estaba pasando y cuál era la situación. Intentamos hacer todo lo que pudimos”.
Las secuelas que continuarán
Naumov recuerda las primeras semanas después del accidente, cuando pequeñas cosas como levantarse de la cama o ponerse los patines parecían imposibles. “Básicamente, sólo quería pudrirme”, dijo, aunque en el fondo sabía que eso no serviría de nada.
Es por eso que Naumov, de 24 años, ayudó a organizar una recaudación de fondos en Washington para honrar no sólo a los muertos en la colisión, sino también a los bomberos y rescatistas que acudieron. “Legacy on Ice”, repleta de estrellas, contó con actuaciones emotivas de personajes como Isabella Aparicio, de 13 años, cuyo hermano Franco y su padre Luciano fueron asesinados. Naumov, como muchos otros en las gradas ese día, se secó las lágrimas de los ojos después de la actuación.
La donación aportó más de un millón de dólares a las familias de los afectados.
“Me enorgulleció ver a la gente unirse como familia”, dijo la tres veces campeona mundial Ilia Malinin, la favorita al oro olímpico que a menudo entrena con otros miembros del Washington Figure Skating Club en SkateQuest en el norte de Virginia.
Tres semanas después, durante la Copa del Mundo en Boston, la multitud en el TD Garden volvió a llorar cuando se llevó a cabo una sentida celebración por aquellos que habían perdido la vida. Los nombres de las víctimas aparecieron en los tableros, el Coro Allegro de Boston cantó “Precious Lord” y algunos de los nombres más importantes del patinaje artístico reflexionaron sobre dos meses emotivos.
“Todos tenemos el mismo vínculo, esta conexión tácita y abarcadora”, dijo Anthony Ponomarenko, quien pronto hará su debut olímpico en danza sobre hielo. “Le dije a Max: 'Cualquier cosa que necesites, aquí estoy'. Todos teníamos una relación de corazón a corazón muy especial”.
El legado permanecerá
Una de las últimas conversaciones que Naumov tuvo con sus padres se produjo después de su cuarto puesto en los campeonatos nacionales del año pasado, pocas horas antes de abordar el vuelo 5342 de American Airlines para su viaje a casa. La atención se centró en lo que tendría que hacer su hijo para seguir los pasos de sus padres y participar en los Juegos Olímpicos.
Un año después, Naumov puso en práctica su plan en el Campeonato de Estados Unidos. Se levantó de su silla en el Enterprise Center, guardó la foto de sus padres (reapareció en la sección de besos y llantos unos cuatro minutos más tarde) y realizó la actuación de su vida, ganándose un lugar en el podio junto a Malinin y Andrew Torgashev. Los tres serían seleccionados para el fuerte equipo olímpico de Estados Unidos.
“Simplemente pensé: 'Mira lo que hemos hecho. Todos los sacrificios que hemos hecho. Todo lo que hemos pasado'”, dijo Naumov.
Hasta el día de hoy, Naumov lleva alrededor del cuello una sencilla cadena de oro con una cruz, que recibió el día de su bautismo. En el dedo lleva un anillo de oro blanco con un único diamante que su padre llevaba en el dedo meñique y que le heredó hace varios años.
Son recordatorios tangibles de sus padres. Y van a los Juegos Olímpicos con Naumov.
“Quiero decir, hay partes de la vida que son difíciles, ¿sabes? Pero creo que en estos momentos difíciles en los que se habla de esta historia, sigue siendo un privilegio compartirla”, dijo. “Mi intención es compartirlo lo más ampliamente posible porque mis padres no sólo merecen todos los elogios y reconocimiento y el hecho de que yo no estaría aquí sin ellos, sino también inspirar a otros atletas o personas en general a saber que hay una manera. Pase lo que pase, hay una manera”.
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