En 1986, doce estudiantes y profesores de Colorado presenciaron de primera mano la trágica explosión del Challenger que tuvo un impacto duradero en sus vidas.
DENVER — La mayoría de las personas que estuvieron allí en 1986 recuerdan dónde estaban y qué estaban haciendo cuando explotó el transbordador espacial Challenger.
El accidente mató a los siete miembros de la tripulación y detuvo el programa espacial de la NASA durante dos años.
El reportero de 9NEWS Gary Shapiro y el fotoperiodista Manny Sotelo estuvieron en Cabo Cañaveral, Florida, cubriendo el lanzamiento. Estaban allí con 12 profesores de escuela primaria y estudiantes de Colorado que habían ganado un concurso patrocinado por Ball Aerospace para ver en persona el lanzamiento de un transbordador.
Lo que Shapiro y Sotelo pensaron que sería un noticiero televisivo feliz se convirtió en una de las historias más grandes y tristes de la historia de Estados Unidos.
Cuarenta años después, Bill Dennler estaba sentado a la mesa de su comedor cubierta de historias, fotografías y recuerdos de periódicos.
Dennler fue uno de los maestros del condado de Boulder que asistió al lanzamiento del Challenger. En particular, esperaba enseñar los planes de lecciones creados por uno de los miembros de la tripulación, la primera maestra en el espacio, Christa McAuliffe.
Dennler fue recordado por llamar a la misión del transbordador “la excursión definitiva”.
Desafortunadamente, McAuliffe y los otros seis astronautas murieron cuando el transbordador explotó a los 73 segundos de vuelo.
Para los estudiantes y profesores que vieron en persona ese día frío y claro en Florida, fue emotivo y les cambió la vida. Tenían unos 10 o 12 años y tuvieron que crecer rápidamente.
Shapiro conoció a tres de estos estudiantes a través de Zoom. Ahora tienen más de cincuenta años y algunos tienen sus propios hijos. Están dispersos por todas partes.
Bobbi Winteroud trabajó para Lockheed Martin y ahora vive en España. Philip Boothby vive en California y trabaja en robots humanoides. John Weller es un fotógrafo y activista ambiental que vive en Boulder.
Todos recuerdan este día como si fuera ayer.
“Alguien dijo: 'No recuerdo exactamente quiénes, están todos muertos'. Ya sabes, estaba en sexto grado y realmente no me afectó emocionalmente”, dijo Weller.
“Al igual que John, cambió el curso de mi vida. Creo que en mi carrera de ingeniería me sentí más atraído por trabajar en sistemas relacionados con la seguridad”, dijo Boothby.
Para Winteroud, la lección fue lo preciosa que es la vida.
“No sigas esperando hasta mañana o dentro de 10 años… ya sabes, establece una meta y hazla ahora”, dijo Winteroud.
Shapiro todavía los llama los niños del transbordador, a pesar de que no han sido niños en años. Winteroud dijo que no le molesta, dijo que siempre será uno de los niños del transbordador.
“Tenemos un vínculo especial que nadie más tiene. Hemos pasado por algo”, dijo Winteroud.
Para Dennler, los recuerdos del Challenger son agridulces. También sigue siendo amigable con los niños del transbordador y está orgulloso de cómo superaron un momento difícil.
“Por eso me encantaba enseñar en la escuela primaria”, dijo. “Fue muy alentador y positivo”.
Hubo varias otras conexiones en Colorado con el desastre del Challenger.
Uno de los astronautas asesinados fue Ellison Onizuka, un graduado de CU Boulder. Hay una placa en honor a su vida y contribuciones frente al edificio de ingeniería del campus.
Y CU diseñó un satélite que estaba a bordo y explotó con el transbordador. Se llamó Spartan Halley y estaba destinado a estudiar el cometa Halley, que orbita alrededor del Sol cada 75 o 76 años.
El líder del proyecto para esta misión fue el Dr. Alan Stern, quien ahora es un científico planetario con sede en Boulder.
About The Author
