El Reloj del Juicio Final está ahora a 85 segundos de la medianoche, lo más cerca que jamás ha estado, y el concepto de “vida en el espejo” es una de las razones por las que los científicos están profundamente preocupados.
El reloj fue introducido en 1947 por el Boletín de Científicos Atómicos para resaltar las amenazas a la humanidad y al planeta. El miércoles (AEDT), tEl Comité de Ciencia y Seguridad del Boletín dijo que ya era casi medianoche. debido a la amenaza de una guerra nuclear, el cambio climático en curso, la inteligencia artificial (IA) y cuatro acontecimientos que aumentan el riesgo de una catástrofe biológica.
Estos desarrollos biológicos incluyen: herramientas de inteligencia artificial que pueden ayudar a desarrollar amenazas biológicas, programas de armas biológicas patrocinados por el gobierno, el desmantelamiento de los esfuerzos de salud pública de los Estados Unidos y la investigación sobre “vida espejo” que se reproduce a sí misma.
Entonces, ¿cuál es exactamente esta amenaza potencial? ¿De dónde surgió la idea? ¿Y por qué están preocupados los científicos ahora?
¿Qué es la “Vida Espejo”?
A menos que seas químico, puede resultar difícil entender qué es la vida espejo.
El concepto se basa en un descubrimiento ocurrido hace más de 170 años, cuando el científico francés Louis Pasteur demostró que algunas moléculas existen en forma de imagen especular.
En un comunicado difundido tras una conferencia sobre los riesgos de la “vida en espejo”, celebrada en junio del año pasado por el Instituto Pasteur, centro de investigaciones biomédicas de París, y coorganizada con el Mirror Biology Dialogues Fund (MBDF), grupo internacional que apoya los debates sobre el tema, se describe como una vida hipotética formada por versiones especulares de las moléculas utilizadas por todos los organismos conocidos de la Tierra.
Explica que todos los organismos tienen aminoácidos “zurdos” para construir proteínas y azúcares “diestros” como parte del ADN y el ARN.
Pero un organismo espejo revertiría eso y en su lugar utilizaría aminoácidos diestros y azúcares zurdos, una “lateralidad” química conocida como “quiralidad”.
Actualmente no se conoce ningún organismo de este tipo en la naturaleza. Pero los científicos dicen que, en teoría, algún día podría fabricarse en un laboratorio.
¿Qué podría significar la vida reflejada para las personas y el medio ambiente?
Algunos científicos dicen que la vida en los espejos podría representar una amenaza no sólo para el medio ambiente sino también para la vida humana.
Debido a que su química se invertiría, las bacterias espejo podrían eludir partes del sistema inmunológico, lo que podría dificultar el control de las infecciones.
El explicador del Instituto Pasteur advierte que si se liberan en el medio ambiente organismos espejo creados en laboratorio, los ecosistemas podrían verse gravemente alterados, ya que la vida existente ya no podría competir con ellos ni regularlos de manera efectiva.
En su declaración anunciando la última hora del Reloj del Juicio Final, la Junta de Científicos Atómicos señaló una advertencia para 2024 de un grupo de científicos que describieron los organismos sintéticos como una “amenaza existencial potencial para toda la vida en la Tierra”.
En ese momento, el grupo escribió en la revista Science: “A menos que haya evidencia convincente de que la vida en espejo no presenta peligros excepcionales, creemos que no se deben crear bacterias espejo y otros organismos espejo, incluso aquellos con medidas de biocontención diseñadas”.
Sin embargo, algunos sostienen que estudiar la vida en el espejo tiene beneficios.
En notas de la reunión que resumían las opiniones de los participantes en una mesa redonda moderada por la Oficina de Ciencia del Gobierno de Gran Bretaña, los expertos dijeron que era importante distinguir entre moléculas individuales que reflejan imágenes especulares y organismos espejo vivos que pueden reproducirse.
Los beneficios probablemente provengan de las moléculas y no de la creación de organismos espejo completos. Las notas dicen que estas moléculas podrían ser útiles en medicina porque son menos visibles para el sistema inmunológico y más difíciles de descomponer para el cuerpo, lo que significa que los tratamientos podrían llevar más tiempo.
Los participantes también reconocieron los riesgos, pero señalaron que muchos de ellos no se entenderían a menos que surgiera una vida espejo.
Dijeron que los organismos o células espejo probablemente estén a décadas de distancia de la realidad, pero no pudieron descartar “avances fundamentales” que podrían acelerar el progreso.
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