Después de hacerse un gran nombre en el Big Bash, la estrella australiana en ascenso OIlie Peake ha llevado a su equipo nacional adolescente a las semifinales de la Copa Mundial Sub-19 con un siglo de capitanía contra las Indias Occidentales en Zimbabwe.
Los 109 de 117 bolas del contendiente de Geelong, Peake, prepararon el escenario para la victoria de los campeones defensores en el Harare Sports Club, pero fue más rápido en elogiar los nervios de sus jugadores cuando los Windies le dieron un verdadero susto a su equipo invicto antes de quedarse cortos por 22 carreras.
El tono de Peake guió a Australia a una impresionante cuenta de 7-314 después de alinearlos el miércoles, pero después de un feroz contraataque de los Windies al principio en respuesta, el capitán tuvo que confiar en el marcapasos Charlie Lachmund y el spinner del brazo izquierdo Aryan Sharma para sellar el trato en un final nervioso.
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Sharma, que anteriormente había dejado caer a una niñera, hizo las paces en el 48 con una captura crucial y sin nervios en lo profundo de Lachmund antes de tomar dos terrenos en dos bolas en el penúltimo sobre sí mismo para sellar el trato.
Lachmund, la punta de lanza de Australia, cuyo radar se había apagado previamente cuando fue golpeado por el brillante y corpulento abridor de los Windies, Zachary Carter, se mantuvo tranquilo cuando más importaba, recogiendo otro wicket en el over final y terminando con 4-66 de sus nueve overs.
Estuvo lejos de ser la mejor actuación de Australia en el terreno más lento de Harare después de lograr cuatro brillantes victorias en el campo de Windhoek, ideal para los cierres.
Sus victorias en Namibia habían sido tan fáciles que Peake realmente no había tenido la oportunidad de demostrar el tipo de brillantez que había mostrado en la BBL antes de volar a África, incluido un golpe espectacular para los Melbourne Renegades hace tres semanas cuando anotó un seis en la última bola para vencer a los nuevos campeones Scorchers.
Sin embargo, Peake compensó esto cuando Australia nuevamente tuvo un gran comienzo del brazo izquierdo Will Malajczuk, quien anotó 48 de 30 balones, mientras que su siempre confiable compañero de apertura Nitesh Samuel ancló con 56 de 74.
Con sus padres, abuelos y su hermano en la audiencia mirando, Peake controló el proceso, acertando nueve cuatros y un enorme seis en largo, llevándolo a cifras triples con 113 bolas, al tiempo que recibió un valioso apoyo del portero Alex Lee Young (45 de 47) y Jayden Draper (29 de 23).
“Siempre es fantástico poder contribuir. Hasta ahora no he tenido mucho que hacer, los chicos de arriba lo han hecho todo”, sonrió el capitán de 19 años.
Cuando se le preguntó si estaba agotado después de sus recientes éxitos en la BBL, Peake sonrió: “Todavía no, todavía queda un poco más por dar. Han sido dos años turbulentos, pero siempre intentas ganar partidos, así que no habría significado nada si perdiéramos hoy”.
Australia había descansado a sus otras estrellas rápidas Will Byrom y Kasey Barton y luchó por adaptarse a las nuevas condiciones con el balón al principio mientras los bateadores de las Indias Occidentales corrían a 1-123 después de 15 overs.
Pero el debutante Naden Cooray golpeó con su primera bola para lanzar al todopoderoso Carter (64 de 42) antes de un sublime lanzamiento de 38 carreras de 10 over que ayudó a comprobar su progreso.
El marcapasos Hayden Schiller (2-54) también logró avances cruciales, lanzando a Jewel Andrew (44) y al capitán de los Windies, Joshua Dorne (62), mientras que el 2-47 de Sharma fue crucial, especialmente cuando se deshizo de la última amenaza real de los Windies, Jonathan van Lange, quien quedó atrapado en lo profundo, en el penúltimo over.
Australia ahora tiene garantizado el triunfo en su grupo Super Six y se enfrentará a los subcampeones del otro grupo, probablemente Inglaterra o India, en las semifinales en Zimbabwe la próxima semana.
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