Los países de Asia están intensificando las medidas de control sanitario después de que se detectaran casos de un virus mortal en la India.
Las autoridades de India, Tailandia, Singapur, Hong Kong y Malasia han emitido nuevas normas sobre pruebas después de que dos personas resultaran infectadas con el virus Nipah en Bengala Occidental.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la enfermedad tiene una tasa de mortalidad humana del 40 al 75 por ciento, dependiendo de la capacidad de un país para realizar pruebas, rastrear y tratar a los infectados.
Esto es lo que sabemos sobre el virus, cómo se propaga, cuáles son sus síntomas y qué están haciendo los países al respecto.
¿Qué es el virus Nipah?
El virus Nipah es una enfermedad zoonótica que puede transmitirse de animales a humanos.
El virus pertenece a la misma categoría que el COVID-19 y el Ébola y es transmitido más comúnmente por los zorros voladores.
Específicamente, la OMS dice que el consumo de frutas o productos frutales, como el jugo crudo de palmera datilera, que contiene orina o saliva de zorros voladores infectados fue la fuente más probable de infección.
Los científicos de Bangladesh han capturado previamente murciélagos para realizar pruebas de detección del virus. (Reuters: Mohammad Ponir Hossain, archivo)
El virus también puede transmitirse entre personas, normalmente entre contactos cercanos.
Según la Autoridad Sanitaria del Reino Unido, también hay pruebas de que la enfermedad puede transmitirse a otros animales, incluidos cerdos, perros, gatos, ovejas y caballos.
Se descubrió por primera vez en 1999 después de un brote entre criadores de cerdos en Malasia y Singapur.
Desde entonces, la mayoría de los años se han producido brotes en Bangladesh y la India.
¿Cuáles son los síntomas del virus Nipah?
Las personas con el virus Nipah a menudo experimentan una aparición repentina de síntomas parecidos a los de la gripe.
El período de incubación suele ser de entre 4 y 21 días.
Los expertos médicos dicen que también se pueden desarrollar neumonía y otros problemas respiratorios, pero la complicación más grave es la encefalitis o inflamación del cerebro.
Los pacientes que padecen encefalitis causada por el virus Nipah tienen una tasa de mortalidad más alta.
Las personas que se recuperan pueden sufrir daños neurológicos permanentes, convulsiones regulares e incluso cambios de personalidad.
En casos raros, se sabe que el virus se reactiva algún tiempo después de que una persona se haya recuperado.
Actualmente no existe un tratamiento específico para el virus. Para infecciones graves, los cuidados intensivos son la única opción.
Tampoco existe una vacuna aprobada.
¿Qué está pasando en la India?
Las autoridades sanitarias indias dijeron que habían identificado a dos personas con el virus en Bengala Occidental desde diciembre.
El Centro Nacional para el Control de Enfermedades dijo entonces que había “iniciado medidas de salud pública rápidas e integrales”.
“Un total de 196 contactos relacionados con los casos confirmados fueron identificados, rastreados, monitoreados y examinados. Todos los contactos identificados resultaron ser asintomáticos y dieron negativo”, dijo en un comunicado.
“Se llevaron a cabo una vigilancia mejorada, pruebas de laboratorio e investigaciones de campo… lo que garantizó la contención oportuna de los casos”.
Se han identificado dos casos de Nipah en el Hospital Multiespecializado de Narayana, en el estado de Bengala Occidental, en el este de la India. (foto AP)
Los casos en Bengala Occidental son los primeros en el estado en casi dos décadas, después de cinco infecciones fatales en 2007, informaron los medios locales.
El sitio web Smartraveller del gobierno australiano señala que el virus Nipah es una preocupación en India y Bangladesh, pero no describe un riesgo específico tras los nuevos casos.
La Coalición para Innovaciones en Preparación para Epidemias, un grupo que rastrea las amenazas de enfermedades emergentes y financia el desarrollo de herramientas médicas para protegerse contra ellas, dijo que hasta diciembre se habían registrado un total de 750 casos y 415 de los pacientes habían muerto.
¿Qué están haciendo los países asiáticos con respecto al virus Nipah?
Las autoridades de Singapur y Hong Kong dijeron que iniciarían controles de temperatura en los aeropuertos para los pasajeros que lleguen de la India.
Tailandia endureció las medidas de control en los aeropuertos a principios de esta semana y la vecina Malasia hizo lo mismo.
Según el Ministerio de Salud, ahora hay espacios de estacionamiento designados para los aviones que llegan de áreas con infecciones de Nipah en Tailandia, mientras que los pasajeros deben completar declaraciones de salud antes de recibir autorización de entrada.
Las llegadas internacionales al Aeropuerto Internacional Suvarnabhumi de Bangkok deberán someterse a controles adicionales tras el brote en la India. (Oficina del aeropuerto de Suvarnabhumi/Folleto vía Reuters)
El Ministerio de Salud de Malasia dijo que está mejorando la preparación mediante exámenes de salud en los puertos de entrada internacionales, particularmente para las llegadas de países considerados en riesgo.
La agencia de control de enfermedades de China dijo que no se habían detectado infecciones de Nipah en el país, pero que había riesgo de casos importados, informó el martes la emisora estatal CCTV.
Nepal, que comparte una concurrida frontera con India, dijo que estaba en “alerta máxima” y había reforzado los controles a los viajeros.
Los funcionarios del Ministerio de Salud dijeron que se ha ordenado a los puntos fronterizos con India y China que permanezcan alerta y controlen los casos sospechosos.
¿Cómo se puede evitar el virus Nipah?
La OMS recomienda varias medidas para reducir el riesgo de contraer el virus si viaja a zonas donde se sabe que ocurre.
En los últimos años sólo se han registrado brotes activos del virus en humanos en zonas rurales o semirrurales de India y Bangladesh.
También ha habido brotes en Filipinas, Singapur y Malasia en el pasado.
Dice que es fundamental evitar los murciélagos y los animales infectados y lavar y pelar las frutas antes de comerlas.
También se recomienda descartar fruta que presente marcas de mordeduras de murciélagos o que haya caído al suelo en zonas con zorros voladores.
Para quienes entran en contacto con personas infectadas, es importante mantener una higiene adecuada.
ABC/Cables
About The Author
