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TRANSCRIPCIÓN
Se han confirmado dos casos del mortal virus Nipah en el estado indio de Bengala Occidental y al menos 190 personas han sido puestas en cuarentena.
Esto ha llevado a varios países de Asia a intensificar los controles en los aeropuertos para evitar la propagación de la infección, para la que actualmente no existe vacuna ni tratamiento probado.
Sin embargo, los expertos dicen que si bien es un virus peligroso con una alta tasa de mortalidad, no se transmite fácilmente de persona a persona.
Desde diciembre se han confirmado dos casos del mortal virus Nipah en el estado indio de Bengala Occidental.
Esto generó preocupación en partes de Asia, donde varios países, incluidos Malasia, Tailandia y Nepal, han aumentado los controles en los aeropuertos para detener la propagación del virus.
El Dr. Subarna Goswami del Hospital de Tuberculosis de Darjeeling dice que las autoridades indias están trabajando para rastrear, realizar pruebas y poner en cuarentena a todos los que entraron en contacto con los casos confirmados.
“Hasta ahora sólo dos pacientes han dado positivo. Los contactos restantes, entre 190 y 200 de ellos, han sido puestos en cuarentena y los que mostraron síntomas también han sido sometidos a pruebas. También han dado negativo, excepto estos dos pacientes, nadie ha dado positivo todavía”.
Nipah es una rara infección viral transmitida a los humanos en gran medida a través de animales infectados, principalmente zorros voladores, y puede causar fiebre y encefalitis.
La Organización Mundial de la Salud dice que la tasa de mortalidad está entre el 40 y el 75 por ciento, dependiendo de la capacidad del sistema de salud local para detectar y tratar.
El Dr. Goswami dice que los casos confirmados en la India son preocupantes porque no existe vacuna ni opciones de tratamiento comprobadas.
“La infección por el virus Nipah es muy peligrosa. Hay tres razones para esto. En primer lugar, no hay cura para ella, no existe un tratamiento específico y ningún fármaco funciona. En segundo lugar, no existe ninguna vacuna contra ella. Y en tercer lugar, la tasa de morbilidad, la tasa de mortalidad, es muy alta”.
El médico especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Manipal, en el oeste de la India, el Dr. Sayan Chakraborty, afirma que el peligro del virus reside en su capacidad de propagarse al cerebro.
“Comienza como una fiebre viral normal. Hay fiebre, dolor de cabeza, dolor en todo el cuerpo. También hay dolor en la garganta y tos. La tos se convierte en neumonía. Se produce dificultad para respirar. Luego, la infección se propaga gradualmente al cerebro, reduciendo los sentidos del paciente. Finalmente, el paciente cae en coma”.
Paul Hunter, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Norwich, dice que una vez que el virus afecta el cerebro, los síntomas rápidamente se vuelven graves.
“Lo que probablemente mata más es algo llamado encefalitis, que es una infección e inflamación del cerebro. Y cuando tienes encefalitis, te sientes muy mal. Tienes fiebre alta, dolores de cabeza muy fuertes y puedes tener fotofobia, donde la luz daña tus ojos”.
La mayoría de las personas que sobreviven a la encefalitis se recuperan por completo, pero alrededor del 20 por ciento quedan con secuelas neurológicas residuales, como trastornos convulsivos y cambios de personalidad, según la OMS.
Nipah fue identificado por primera vez en Malasia en 1999.
Desde entonces, casi todos los años se han producido pequeños brotes, especialmente en Bangladesh, y también ha habido brotes esporádicos en la India.
Hasta diciembre del año pasado, se habían registrado 750 casos desde 1999 y 415 de los pacientes habían muerto, según la Coalición para Innovaciones en Preparación para Epidemias, un grupo que rastrea las amenazas de enfermedades emergentes.
Si bien el virus puede transmitirse de persona a persona, el profesor Hunter dice que esto no es tan fácil, lo que puede explicar por qué los brotes generalmente han sido pequeños y relativamente contenidos.
“Hasta donde podemos decir, el principal riesgo de transmisión de persona a persona es el contacto bastante cercano, generalmente cuando se cuida a alguien que está bastante enfermo. Pero hay que decir que no hay mucha evidencia en la que basar muchos de estos juicios”.
Cuando Nipah se descubrió por primera vez en Malasia, se propagó principalmente a través del contacto directo con cerdos enfermos.
Desde entonces, se ha propagado con mayor frecuencia a través del contacto con lo que los científicos dicen que es su huésped principal: los zorros voladores.
Según la OMS, comer fruta o productos de fruta que contengan orina o saliva de zorros voladores infectados es la fuente más probable de infección.
El profesor Hunter dice que teniendo esto en cuenta, existen algunas medidas de precaución que pueden ayudar a proteger a una persona de contraer el virus.
“En términos de infecciones iniciales, la idea es tener cuidado al comer y beber alimentos que podrían estar contaminados con zorros voladores. Si alguno de nosotros viaja a estas áreas como viajero, el problema es hacer cosas que de todos modos no deberíamos hacer, o no comer fruta sin pelarla primero. No beber bebidas no pasteurizadas o sin calentar que hayan sido calentadas a una temperatura que mataría los virus”.
Si bien actualmente no existen vacunas ni tratamientos aprobados para Nipah, se están probando varias vacunas candidatas, incluida una desarrollada por científicos de la Universidad de Oxford que participaron en el desarrollo de una de las vacunas COVID-19.
El profesor Hunter dice que si bien Nipah es un virus peligroso con una alta tasa de mortalidad, aún no ha mostrado signos de volverse más transmisible entre los humanos, lo que hace que la propagación global sea poco probable en esta etapa.
Pero dice que su largo período de incubación presenta desafíos potenciales para rastrear su movimiento transfronterizo, ya que también es difícil de detectar en sus primeras etapas.
“Es aproximadamente una semana o dos (el tiempo que tardan en aparecer los síntomas), tal vez un poco antes para algunos y, a veces, mucho más. Creo que el tiempo más largo han sido 45 días”.
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