Una empresa australiana espera producir 10.000 toneladas al año de un valioso mineral crucial para la industria mundial de la IA.
El anuncio se produce cuando un financiero del gobierno australiano anuncia que invertirá 75 millones de dólares en las operaciones de alúmina de alta pureza de Alpha HPA a través de una colocación de acciones en la empresa.
Eso significa que la Corporación del Fondo Nacional de Reconstrucción (NRFC) poseería una participación del 6,9 por ciento en la empresa que produce el material en demanda que puede usarse para enfriar chips de computadora en centros de datos de IA.
Alpha HPA produce el material a pequeña escala en su fábrica de Gladstone, en el centro de Queensland, y lo exporta a países como Japón y Corea.
Rob Williamson, director general de Alpha HPA. (Entregado)
El director general Rob Williamson dijo que los fondos apoyarían la segunda fase de construcción del proyecto y ayudarían a la empresa a expandir sus actividades en la cadena de suministro de IA.
“Esto es realmente importante para Australia porque en realidad es la primera vez que el país puede decir que estamos suministrando materiales para semiconductores de nodos avanzados para IA”, afirmó.
La NRFC dijo que la expansión de la compañía la convertiría en la instalación de producción individual más grande del mundo para materiales de aluminio de alta pureza y la primera operación a escala comercial de Australia.
Una representación del primer proyecto HPA, que se espera que esté terminado el próximo año. (Suministrado: Alfa HPA)
Un mineral crítico
El óxido de aluminio de alta pureza tiene una consistencia similar al azúcar en polvo y puede usarse en baterías de iones de litio y en la fabricación de productos farmacéuticos.
También se utiliza en chips de computadora de alto rendimiento llamados semiconductores para mantener el calor alejado de algunos componentes.
El óxido de aluminio de alta pureza de Alpha HPA junto a un semiconductor. (Suministrado: Alfa HPA)
Estos chips impulsan la IA y son utilizados por las empresas de tecnología más grandes del mundo, como NVIDA y Amazon.
Williamson dijo que parte del dinero se destinaría a operaciones existentes para satisfacer la demanda de los clientes.
“Los volúmenes (que producimos) son pequeños porque se trata de una instalación pequeña, pero es realmente importante que sigamos sirviendo a nuestros clientes que venden el material en la cadena de suministro semiacabado (conductor) en Corea y Japón”, dijo.
Williamson creía que habría más oportunidades para el producto, lo que lo haría importante para el futuro comercial de Australia.
“Nos coloca en una excelente posición como país en términos de comercio entre nosotros y otras naciones… realmente nos coloca en una buena posición en términos de negociaciones comerciales con Estados Unidos, por ejemplo”, dijo.
La planta procesadora Alpha HPA con las plantas de Rio Tinto y Orica al fondo. (Suministrado: Alfa HPA)
La primera fase del proyecto empleará a unas 130 personas en Gladstone, mientras que la segunda fase creará otros 120 puestos de trabajo a tiempo completo y 420 puestos de trabajo en la construcción en la ciudad portuaria.
Está previsto que esté terminado en 2027 y producirá unas 10.000 toneladas al año.
Resiliencia de la cadena de suministro
El NRFC dijo que la inversión mejoraría la resiliencia de la cadena de suministro de Australia, señalando que el material tenía una demanda particular ya que se utilizaba para enfriar chips de computadora avanzados en centros de datos de IA.
La tecnología de la empresa procesa la materia prima a una temperatura más baja y funciona con electricidad 100 por ciento renovable.
El interior de las instalaciones de la primera etapa de Alpha HPA en Gladstone. (Suministrado: Alfa HPA)
David Gall, director ejecutivo de NRFC, dijo que esto significaba que la compañía producía aproximadamente un 70 por ciento menos de emisiones que los métodos tradicionales de producción de alúmina de alta pureza.
La alúmina de alta pureza se añadió a la lista de minerales críticos del país en 2022.
La empresa dijo que el capital total recaudado para el proyecto en el mercado fue de 225 millones de dólares.
Ya ha obtenido 400 millones de dólares en financiación del Fondo de Infraestructura del Norte de Australia y Export Finance Australia del gobierno federal, así como 30 millones de dólares de la Corporación de Inversiones del Gobierno de Queensland.
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