Los científicos australianos han dado un paso importante para confirmar una teoría sobre un antiguo bucle de huellas. Después de tomar imágenes con drones del camino de 95 metros de largo, encontraron evidencia de que el dinosaurio que dejó las huellas hace 150 millones de años tenía un andar especial.
Desde su oficina en la Universidad de Queensland, el paleontólogo Dr. Anthony Romilio examinó 130 huellas en el sitio de huellas de dinosaurios de West Gold Hill en Colorado, EE. UU., y descubrió una diferencia estadísticamente significativa entre los pasos izquierdo y derecho del animal, lo que sugiere que pudo haber estado cojeando.
“Medía unos 10 centímetros de largo en todo su recorrido, por lo que era bastante decente”, le dijo a Yahoo News.
La causa del extraño andar del saurópodo sigue siendo un misterio ya que nunca se han encontrado sus restos fosilizados.
Las huellas son únicas porque giran una alrededor de la otra antes de desaparecer en la dirección opuesta.
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Cada huella en el sitio de West Gold Hill mide aproximadamente 30 cm de largo y juntas forman un bucle único en la roca. Fuente: Dr. Paul Murphy
Cada huella mide unos 30 cm de alto; los paleontólogos multiplican esto por cuatro para estimar la longitud de las patas del animal. Con 120 cm, no es grande para los estándares de los saurópodos.
“El mundo es un lugar desagradable y, si eres un poco diligente, puede haber gente más importante a la que no le guste tu apariencia”, dijo Romilio.
El análisis muestra que si la criatura hubiera resultado herida, la herida probablemente se habría curado, pero aún así habría tenido un impacto en su capacidad para caminar.
Si bien puede parecer dramático imaginar ser atacado por un depredador carnívoro, estadísticamente es más probable que el perpetrador sea otro saurópodo.
“Esto es cierto para todas las especies. Como individuos, buscamos recursos, y las únicas cosas que quieren exactamente los mismos recursos son otros miembros de nuestra especie”, dijo Romilio.
Los Diplodocus tenían colas en forma de látigo, que usaban para luchar entre sí en lugar de protegerse de los depredadores. Fuente: Getty
Esto se vuelve particularmente problemático cuando los recursos son escasos y hay luchas de poder entre grupos de la misma especie.
Los saurópodos que vagaban por América del Norte a finales del Jurásico, cuando se dejaron las huellas, tenían una variedad de tácticas para resolver conflictos.
“Los Diplodicus tenían una cola en forma de látigo, similar a la de nuestros lagartos monitores, y simplemente la mueven hacia adelante y hacia atrás y atacan muy rápidamente”, dijo Romilio.
“Todos los saurópodos tenían una garra con púas en el pulgar en las patas delanteras y se movían muy rápido, tratando de cortarse entre sí como lo hacen los gallos machos con sus espuelas.
“Estoy seguro de que esto es una táctica, porque a lo largo de la evolución de los saurópodos tenían esta columna vertebral mientras que el resto de sus dedos se hacían más pequeños, por lo que claramente había algún tipo de combate ritualizado cuando era necesario”.
El análisis de las huellas muestra el camino que siguió el dinosaurio. Fuente: Geomática
La investigación fue apoyada por el Servicio Forestal de EE. UU. y dirigida por el Dr. Paul Murphey, del Museo de Historia Natural de San Diego, en coautoría. Fue publicado en la revista. Geomática.
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