W.Cuando un objeto fue arrojado desde un balcón a una concurrida plaza en el corazón del principal centro comercial de Perth, no fue percibido como una amenaza y muchos pensaron que se trataba de una taza de café vacía o un trozo de basura.
Pero desde entonces la policía ha dicho que el dispositivo, que supuestamente fue lanzado en medio de una manifestación del Día de la Invasión el lunes, era una bomba casera que tenía el potencial de explotar y herir o incluso matar a “muchas personas”.
Nadine Highfield, una mujer de Wangkatha y madre de dos hijos, asistió a la multitudinaria manifestación el 26 de enero con su hermana. Estaban entre las 2.500 personas que se reunieron en Forrest Place para escuchar discursos antes de marchar hacia Stirling Gardens. La zona frente al escenario donde aterrizó el dispositivo estaba reservada para los más vulnerables: padres que empujaban cochecitos, personas en sillas de ruedas y ancianos. De repente, Highfield vio a decenas de agentes de policía corriendo hacia el escenario.
“Le dije a mi hermana que esto no es normal. He estado en otras protestas y mítines. Normalmente la policía se limita a mirar”, dice.
“Donde cayó, había gente en sillas de ruedas. Había bebés y cochecitos. Así que no habrían sido personas mutiladas, sino que habrían muerto. Había niños, malditos niños, que habrían estado a la altura de esta mierda”.
Highfield dice que el ataque los dejó a ella y a su hermana conmocionados. “Estaba llorando mucho, mi hermana está llorando mucho”, dice.
La policía arrestó a un hombre de Perth de 31 años en la manifestación y lo acusó de dos delitos, entre ellos la intención de causar daño de manera que ponga en peligro la vida, la salud o la seguridad y la fabricación o posesión de explosivos en circunstancias sospechosas.
Dos días después, la Policía Federal Australiana, Asio y el equipo antiterrorista conjunto de Washington emitieron un comunicado conjunto diciendo que estaban investigando el incidente “como un posible acto de terrorismo”.
“Es muy surrealista”
El incidente conmocionó a muchos miembros de la comunidad aborigen e isleña del Estrecho de Torres, no sólo en Perth sino en toda Australia.
En WA en particular, existen temores crecientes sobre la seguridad de la comunidad, combinados con temores de un aumento general del nacionalismo blanco y el sentimiento racista en los últimos años.
En particular, Highfield dijo que estaba sorprendida de que no hubiera habido un estallido de ira o preocupación entre la población australiana en general, a pesar de que dominaba las conversaciones dentro de las comunidades de las Primeras Naciones. Este sentimiento fue compartido por muchas personas de las Primeras Naciones que hablaron con Guardian Australia.
“Es muy surrealista. Es como un país al revés donde suceden cosas realmente malas, pero no es gran cosa cuando les sucede a los negros”, dice Highfield.
Ella dice que una reciente muerte bajo custodia en Kalgoorlie y la cancelación de un popular festival del Día de la Supervivencia en el período previo al 26 de enero han aumentado la tristeza y la ira. “Aquí es muy difícil para la mafia”, dice.
“Creo que detrás de todo esto también está el sentimiento de esta violencia colonial, que podría haber matado a gente y nadie dice una mierda, todo es silencio”.
Tanesha Bennell, de 25 años, ha asistido a los mítines del Día de la Invasión desde que era niña. Como propietaria tradicional de Noongar, cuyas tierras incluyen el área que ahora es Perth, siente una profunda responsabilidad de garantizar la seguridad de los visitantes. “Es parte de nuestros hábitos que tenemos que cuidar a los huéspedes o visitantes, y nosotros, como cuidadores tradicionales, no hemos podido hacerlo debido a las acciones de alguien que está causando daño”, dice.
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Criticó a los políticos por tardar en condenar el incidente. El primer ministro Roger Cook condenó el incidente en una conferencia de prensa conjunta con la policía el lunes por la noche, mientras que Anthony Albanese y otros hicieron lo mismo en los días siguientes, pero los funcionarios no utilizaron el lenguaje de un posible incidente terrorista hasta que habían pasado más de 48 horas.
“Parece que hay críticas constantes por parte de los medios y del gobierno”, dice Bennell. “Es como si nos negaran nuestro trauma incluso antes de que hayamos comenzado a procesarlo”.
La mujer de Wadjuk Noongar dijo que la lenta evacuación de Forrest Place se debió en parte a la desconfianza de la comunidad hacia la policía. “La pandilla no tiene una buena relación con la policía, y cuando tenemos todos estos grandes sentimientos y estamos tratando de sanar y llorar juntos, vemos a todos estos agentes de policía uniformados. Eso es muy perturbador para algunos miembros de nuestra comunidad”, dijo.
Reunión con la policía
Una de las organizadoras de la manifestación, Roxanne Moore, criticó a muchos medios de comunicación y políticos por no prestar al incidente la atención que merecía.
“Creo que el silencio de los medios desde el lunes dice mucho sobre este país. El racismo está matando a nuestra gente en este país, de manera sistemática y directa”, dijo a Guardian Australia.
Moore dijo que desde entonces ha hablado con muchos miembros de la comunidad que quedaron traumatizados después de enterarse de lo que arrojaron a la multitud.
“Somos muy afortunados de que los antepasados nos cuidaran… pero da miedo y mis amigos me dicen que la gente tiene miedo de salir de casa”, dijo. “Pero no seremos silenciados… no pueden romper nuestro 'cableado' (espíritu)”.
Unos 20 ancianos de Perth se reunieron con el comisionado de policía de WA, Col Blanch, el miércoles para discutir sus preocupaciones sobre la respuesta policial.
Megan Krakouer, una mujer de Menang Noongar que asistió a la reunión, dijo que los ancianos habían expresado su preocupación por el tiempo de respuesta cuando el presunto dispositivo se presentó por primera vez a la policía; y si el incidente fue investigado como un posible delito de odio.
Entre los mayores se encontraba el Dr. Jim Morrison, hombre de Minang-Goreng Noongar que dirige Yokai, una organización que apoya a los sobrevivientes de las Generaciones Robadas. Dijo que era un momento importante para que la comunidad planteara sus preocupaciones a la policía y la policía escuchó.
“Todos están preocupados, tienen miedo, están preocupados por sus hijos, por el bienestar de sus nietos después de un evento como este”, dijo Morrison.
“Creo que el referéndum creó muchos más racistas de los que pensábamos. Creo que Bondi también puso nerviosa a la gente”.
Los australianos indígenas afectados por este evento pueden llamar a 13YARN al 13 92 76 para obtener información y apoyo en caso de crisis.
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