El improvisado equipo de Australia sufrió una estrecha derrota por 22 carreras en su primer partido internacional T20 contra Pakistán en Lahore a pesar de los mejores esfuerzos de su siempre verde Adam Zampa.
En un equipo en la sombra con tres nuevas incorporaciones y sin una gran cantidad de nombres importantes de cara a la próxima Copa del Mundo, le correspondió a su mejor portador de terrenos T20, Zampa, liderar la carga con su magnífico 4-24 en el Estadio Gaddafi, que fue el que más hizo para limitar a Pakistán a 8-168 en el primero de la serie de tres partidos.
Pero la respuesta de Australia el jueves fue algo caótica, y después de que el capitán suplente Travis Head partiera en el 23 después de un cameo temprano y enérgico y Cameron Green embocara en el 36, sólo pudieron cojear hasta 8-146.
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El impresionante Xavier Bartlett, que antes había ganado 2-26, al menos lo intentó tarde, anotando 34 de 25 balones, pero el partido ya había terminado cuando los cuatro hilanderos de Pakistán estrangularon al centrocampista australiano.
Esto marcó la primera victoria de Pakistán en el T20 contra Australia en siete años y después de siete derrotas consecutivas.
Sin embargo, como era de esperar, Australia parecía carecer de armas, ya que el capitán Mitch Marsh descansó y se perdió a Pat Cummins, Josh Hazlewood, Glenn Maxwell, Tim David y Nathan Ellis, quienes quedaron congelados ante la inminente victoria de la copa.
De los tres debutantes, el bateador de prueba Matt Renshaw lució bien, pero fue despedido por 15 después de una terrible confusión con Green, mientras que el todoterreno Jack Edwards optó por 25 sin wicket en dos overs y falló con el bate (cinco).
Pero hubo cierta celebración para el rápido Mahli Beardman, de 20 años, quien, después de recibir su primera pelota en el cricket internacional senior, fue enviado por Saim Ayub para un seis y anotó 13 en su primer over, se recuperó de manera impresionante y, después de sobrevivir a la muerte, terminó con dos terrenos de cola en bolas sucesivas.
Desafortunadamente, el hat-trick del joven jugador fue un no-ball que rebotó en el área de deslizamiento vacía.
“Definitivamente hay cosas positivas, pero también cosas en las que trabajar”, se encogió de hombros.
“Tenemos dos oportunidades más antes de viajar a Sri Lanka para el Mundial y queremos seguir jugando lo mejor que podamos.
“Aunque el resultado de hoy no fue el que queríamos, hay cosas que hicimos bien y áreas que podemos mejorar”.
Después de perder el sorteo y ser llamado al campo, Head tomó las riendas mientras Marsh disfrutaba de un descanso luego del triunfo de los Scorchers en la BBL y no podría haber imaginado un mejor comienzo que Bartlett manteniendo alejado el wicket de Sahibzada Farhan con un dócil catch-and-bowl en la primera bola de la entrada.
Sin embargo, Pakistán se reagrupó rápidamente, con el excelente Ayub (40) y el capitán Salman Agha (39) anotando un rápido 73 para el segundo wicket, solo para que Zampa pusiera fin al deterioro incitándolos a ambos a lanzar al fondo en rápida sucesión.
Luego, el leggie golpeó de nuevo, atrapando a Babar Azam en 24, lbw en revisión. Fue el más económico de todos los jugadores de bolos australianos y completó su buen trabajo atrapando a Usman Khan cuando su tercera víctima anotó un lanzamiento largo. Esto significó que había despedido a los cuatro máximos goleadores de Pakistán.
El Jugador del Partido, Ayub, fue demasiado hábil con sus efectos en los dos primeros partidos australianos, lanzando a Matt Short por cinco antes de que Head, que había acertado dos seises en las 13 bolas que enfrentó, cometiera un error, entregándole a Babar una de sus tres recepciones bien juzgadas en lo profundo.
El momento crucial llegó cuando se presentó al misterioso hilandero Abrar Ahmed, quien lanzó brillantemente para 2-10 en sus cuatro overs. Su primer over comenzó con una falta de comunicación entre Renshaw y Green antes de burlar a Cooper Connolly para agacharse en la segunda bola.
Más tarde, Abrar recogió a Josh Philippe en apuros por 12, mientras que Mitch Owen tuvo la mala suerte de quedarse fuera en el lado del no delantero cuando Mohammad Nawaz desvió un tiro desviado de Green hacia los muñones.
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