Los contribuyentes están gastando 1.100 millones de dólares cada año en encarcelar a niños a medida que aumenta el número de presos en toda Australia, un aumento de 100 millones de dólares en un año.
El último informe de la Comisión de Productividad sobre servicios gubernamentales, publicado el jueves por la noche, muestra que el gasto en detención de jóvenes ha aumentado en 400 millones de dólares en cinco años.
Según los datos, el encarcelamiento de menores cuesta un promedio de 1,3 millones de dólares por niño al año, o más de 3.600 dólares por día.
Según el informe, en 2025 había alrededor de 860 jóvenes detenidos en Australia, frente a 792 en 2020.
Anne Hollonds, ex comisionada nacional de la infancia y actual portavoz de la Iniciativa de Reforma Judicial, dijo que una cantidad récord de dinero se destina a un sistema que no logra reducir la delincuencia.
“Estamos gastando cantidades récord en un sistema que devuelve a casi todos los niños”, dijo Hollonds en un comunicado.
El ex comisionado de menores dice que el encarcelamiento aumenta la probabilidad de que un joven reincida. ((A)manda Parkinson/FOTOS AAP)
“Alrededor del 85 por ciento de los niños liberados de prisión regresan a la supervisión de delincuentes condenados en un plazo de 12 meses”.
Describió la tasa de reincidencia juvenil como un “fracaso político devastador” por el cual los australianos tendrían que pagar.
“En lugar de reducir el crimen o promover la seguridad de la comunidad, el encarcelamiento exacerba el trauma, desconecta a los niños de la educación, la familia y la comunidad, y aumenta la probabilidad de que continúen cometiendo crímenes”, dijo la Sra. Hollonds.
En Victoria, el costo es de más de 2,6 millones de dólares por niño al año, el más alto de cualquier estado y territorio.
La Sra. Hollonds apuntó a las políticas victorianas, como el período de adultez contra los delitos violentos para jóvenes de 14 a 17 años anunciado a finales de 2025.
“En Victoria, el número de jóvenes detenidos disminuyó hace sólo dos años”, afirmó.
“Ahora estamos viendo un rápido cambio a medida que se afianzan las políticas punitivas. Este es el mismo camino fallido que hemos visto en otros lugares”.
Según el informe, los niños indígenas siguen estando excesivamente representados en los centros de detención de menores.
En un día normal, hay 734 niños detenidos en toda Australia, el 62 por ciento de los cuales son jóvenes indígenas.
El número de niños indígenas detenidos en Nueva Gales del Sur ha aumentado un 86 por ciento desde 2020/21.
En el Territorio del Norte, el 95 por ciento de los niños detenidos son indígenas.
La violencia contra los jóvenes también está aumentando en las cárceles: en 2024-25 se registraron 36 casos de lesiones a un joven encarcelado por una agresión grave.
Según el informe, solo hubo 20 incidentes en 2023-2024.
La señora Hollonds argumentó que se deberían invertir más recursos en prevención, intervención temprana y soluciones lideradas por la comunidad para evitar que los niños terminen en prisión.
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