Sus zonas de caza heladas se están reduciendo rápidamente, pero los osos polares en el remoto archipiélago noruego de Svalbard están desafiando las probabilidades al abastecerse en lugar de consumirse, según un estudio.
Según el estudio publicado en la revista Scientific Reports, el mar de Barents ha perdido hielo marino más rápido que otras zonas donde viven los osos polares, ya que las temperaturas han aumentado más que en otras regiones árticas.
Pero en lugar de adelgazar como los osos polares en otras partes del Ártico, donde el hielo marino que utilizan como coto de caza está retrocediendo, los osos polares de Svalbard han ganado grasa corporal.
Jon Aars, autor principal del estudio y científico del Instituto Polar Noruego, dijo en el estudio que los osos polares de Svalbard engordaron al alimentarse de presas terrestres como renos y morsas, especies que se han recuperado después de la sobreexplotación por parte de los humanos, según el estudio.
“La mejora en la condición corporal durante un período de importante pérdida de hielo marino fue una sorpresa”, afirmó.
Las temperaturas más cálidas también les facilitan la caza de focas anilladas, que viven en áreas más pequeñas de hielo marino.
Los científicos noruegos han descubierto que los osos polares de Svalbard se han vuelto más redondeados. (Instituto Polar Noruego: Trine Lise Sviggum Helgerud)
Grasa de oso medida
Los científicos analizaron el índice de condición corporal (ICC) de 770 osos adultos entre 1995 y 2019 para determinar cuánta (o poca) grasa tenían.
Descubrieron que su BCI disminuyó hasta el año 2000, pero aumentó en los años siguientes, a pesar de un período de rápida disminución del hielo marino.
La población total de osos polares en el Mar de Barents se estimó entre 1.900 y 3.600 en 2004 y puede haber aumentado desde entonces, según el estudio.
El aumento de la temperatura del aire en el Ártico en las últimas décadas ha sido de dos a cuatro veces mayor que el promedio mundial.
Cuando los osos polares son demasiado delgados, la tasa de reproducción cae, por lo que tener osos en buena forma es una buena noticia para la población. (Instituto Polar Noruego: Jon Aars)
El mar de Barents ha experimentado aumentos de temperatura aún mayores en las últimas cuatro décadas que otras regiones del Ártico, aumentando hasta 2 grados Celsius por década en algunas áreas, según el estudio.
El área también perdió hábitat de hielo marino cuatro días al año entre 1979 y 2014, más del doble de rápido que otras regiones donde viven osos polares, dijo.
Sarah Cubaynes, investigadora del centro francés de investigación ambiental CEFE que no participó en el estudio, dijo que los hallazgos de Svalbard “pueden parecer sorprendentes porque contradicen los resultados de estudios realizados en otras poblaciones de osos polares”.
La condición física de los osos polares en la Bahía de Hudson en el noreste de Canadá, por ejemplo, “se ha deteriorado enormemente debido al calentamiento”, dijo Cubaynes.
Los científicos se sorprendieron con los resultados de un estudio que encontró que los osos polares en Svalbard se han recuperado a pesar de la disminución del hielo marino. (Instituto Polar Noruego: Jon Aars)
Resultados inesperados
Si le hubieran pedido que predijera qué pasaría con los osos cuando comenzó a trabajar en NPI en 2003, el Sr. Aars habría dicho que “probablemente serían más delgados”.
“Y vemos lo contrario: a los osos les está yendo mejor ahora, incluso si se ven obligados a pasar mucho más tiempo en tierra sin la oportunidad de cazar focas anilladas”, dijo.
El deterioro de la condición corporal suele ser un signo de futuros problemas demográficos para los animales del Ártico.
La temperatura en el mar de Barents ha aumentado incluso más que en otras regiones del Ártico. (Instituto Polar Noruego: Jon Aars)
“A medida que las condiciones empeoran y el acceso a los alimentos se restringe, inicialmente esperamos que los osos adelgacen y ya no acumulen tantas reservas de grasa”, dijo Aars.
“Esperamos que esto suceda antes de que las cosas empeoren y la supervivencia y la reproducción disminuyan significativamente”.
Los resultados inesperados en Svalbard subrayan la importancia de no extrapolar los resultados de una región a otra, según el estudio.
Una de las principales fuentes de alimento de los osos polares son las focas anilladas. (Instituto Polar Noruego: Geir Wing Gabrielsen)
La situación en Svalbard “muestra una conexión compleja entre el hábitat, la estructura del ecosistema, la ingesta y el consumo de energía”, escriben los autores.
Si bien Aars dijo que la buena condición física de los osos polares de Svalbard era “una buena noticia”, el estudio advirtió que “probablemente se verán afectados negativamente por el calentamiento del planeta y la reducción del hielo marino en un futuro próximo”.
Es posible que los osos todavía cacen morsas y renos, pero “creemos que todavía dependen de la caza de focas en el hielo”, dijo.
AFP
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