Uno de los primeros australianos en escalar con éxito el Monte Everest habló abiertamente sobre la obsesión por escalar el pico más alto del mundo y describió la reciente congestión de la caminata como “devastadora”.
Greg Mortimer, que nombra a la Antártida como sus tres lugares favoritos junto con la región del Everest y su hogar en las Montañas Azules de Nueva Gales del Sur, dijo a 7NEWS.com.au que ha visto un cambio sísmico en el montañismo moderno.
“Estas fotos de colas en la cima del Everest son devastadoras”, afirmó.
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“Creo que ésta es realmente una de las fotografías más tristes de la historia del montañismo.
“Cómo mercantilizamos el Everest”.
Mortimer escaló el Everest en octubre de 1984 con su compatriota Tim McCartney-Snape y logró el ascenso sin oxígeno suplementario.
Décadas después de completar esta hazaña, la leyenda del montañismo ahora se dedicó a proteger la tierra y lideró un impulso revolucionario con su compañía de expediciones Aurora Expeditions para hacer que el turismo antártico sea ecológicamente sostenible.
Mortimer escaló el Everest cuando “nadie más” estaba en la cumbre y fundó Aurora Expeditions con su esposa Margaret después de enamorarse de la Antártida durante sus primeros viajes turísticos.
“La combinación de un hermoso barco para jugar, gente aventurera a cuestas y la oportunidad de explorar y ver los confines del mundo. Este cóctel afecta a la gente y me afecta a mí también”, dijo Mortimer.
Cuatro décadas después, la sostenibilidad ambiental es fundamental para las operaciones de Aurora en su barco Douglas Mawson, incorporando tecnología de punta para reducir su huella en la región polar.
La compañía ha trabajado con dos nuevas empresas innovadoras: Countercurrent de UNSW, que utiliza datos satelitales e inteligencia artificial para crear las rutas más eficientes en combustible; y CleanerSeas, con sede en el Reino Unido, que filtra hasta el 99 por ciento de las microfibras de las lavadoras a bordo.
“Es absolutamente importante para mí y para Aurora Expeditions que seamos conscientes y reduzcamos nuestra huella ambiental”, dijo Mortimer.
“Creo que estamos en un punto en el que la industria del turismo irá a la quiebra si no hacen esto”.
El ex geólogo, que vivió en la región del Mar de Ross en la Antártida durante cinco años, dijo que la experiencia de la región extrema cambió la vida de los visitantes.
“El carácter de otro mundo es estimulante”, dijo sobre la Antártida.
“No quieres ir”.
El programa de ciencia ciudadana de Aurora permite a los pasajeros contribuir a investigaciones reales fotografiando sanguijuelas (colas) de ballenas para estudios de migración y recopilando datos sobre fitoplancton y formaciones de nubes para la NASA.
La misión de la empresa va más allá de reducir el impacto ambiental y es crear “embajadores ambientales” que regresen a casa con un compromiso renovado con la sostenibilidad.
“Me imagino que Aurora ahora está arrojando miles y miles de guijarros a los estanques con cada pasajero”, dijo Mortimer.
“Si un solo pasajero llega a la Antártida y siente su pequeño lugar en el mundo y se da cuenta del impacto que tiene en el medio ambiente, se lo lleva a casa y reduce su impacto en el medio ambiente en un 50 por ciento, eso es un gran problema”.
El guía de kayak de mar Eamond Larkin, que ha completado siete temporadas en la Antártida con la compañía, dijo que la experiencia de estar “cerca de la naturaleza” y experimentar el “silencio absoluto” creó vínculos profundos con los pasajeros.
El impulso para el turismo polar sostenible se produce después de que se descubrieran microfibras y microplásticos en la nieve y el hielo desde el Ártico hasta la Antártida, lo que subraya la necesidad urgente de realizar viajes responsables a estos destinos remotos.
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