Después de que dos hombres indio-australianos se ahogaran en la costa norte de Nueva Gales del Sur, el dolor sigue pesando mucho sobre las familias, amigos y colegas, incluso cuando una extraordinaria avalancha de apoyo comunitario continúa llegando a quienes quedaron atrás.
Sachin Khillan, de 31 años, y Sahil Batra, de 32, murieron el 25 de enero mientras estaban de vacaciones con amigos en Gleniffer, al oeste de Coffs Harbour. Más tarde, los familiares confirmaron que el grupo había viajado desde Sydney para unas cortas vacaciones y se había alojado en un alojamiento con acceso privado al río Never Never.
Batra trabajó como profesional de TI en Sydney y se convirtió en residente permanente de Australia en diciembre. Su esposa estaba esperando un hijo.
Los colegas de Khillan en la industria educativa lo elogiaron como un “alma pura”, mientras que sus estudiantes expresaron conmoción y tristeza.
Según el cuñado de Batra, Sumit Sindhu, que habló con ABC, el grupo fue al río para escapar del calor y caminó por el lecho poco profundo en jeans y camisetas.
Momentos después, los dos hombres se deslizaron en un profundo pozo de agua.
A pesar de los intentos de rescate de amigos y vecinos, ambos hombres fueron declarados muertos en el lugar.
La tragedia se produce en medio de renovadas advertencias sobre los riesgos que plantean las vías fluviales de Australia. El Informe Nacional sobre Ahogamientos 2025, publicado por Royal Life Saving Australia y Surf Life Saving Australia, registró 357 muertes por ahogamiento en los 12 meses transcurridos desde agosto de 2025, un aumento del 27 por ciento en comparación con el promedio de 10 años.
Cuando se conoció el país de nacimiento, el 33 por ciento de los que se ahogaron nacieron en el extranjero, lo que coincide con las tendencias a largo plazo.
En los días posteriores a los ahogamientos, las familias han recibido el apoyo de una comunidad más amplia a medida que comienzan a aceptar sus pérdidas.
“Llorar en paz”
Apenas unos días después de la tragedia, se lanzó una campaña comunitaria de recaudación de fondos para cubrir los gastos de subsistencia inmediatos, los gastos de viaje y la repatriación de los cuerpos de ambos hombres a la India, donde sus familias se están preparando para recibirlos.
La recaudación de fondos fue organizada por Sunita Kalkal, una amiga de la familia. Dijo que la idea surgió casi inmediatamente cuando quedó claro el alcance de la carga financiera.
“Después de escuchar esta noticia, nos quedamos conmocionados. La familia quedó conmocionada”, dijo Kalkal a SBS Hindi.
“La hermana de Sahil, que vivía al lado, voló inmediatamente a Sydney. Cuando reservamos los vuelos y miramos los precios, fue un poco impactante y pensamos: 'Guau, ¿cómo van a afrontar todos estos gastos futuros?'”, dijo.
“Dada la situación y porque conozco personalmente a la familia y los niños acaban de emigrar a Australia, hablé con la familia y algunos otros miembros de la comunidad y luego decidimos que en lugar de preocuparnos por quién pagará las cuentas, dónde comprarán comida o cómo llevarán los cuerpos a casa, les ayudará a llorar en paz”, dijo.
Ambos hombres nacieron en India y vinieron a Australia a trabajar entre 2019 y 2022.
Las donaciones aumentaron casi de inmediato. Kalkal dijo que se recaudaron alrededor de 50.000 dólares en unas pocas horas, la marca de 100.000 dólares se superó en un día y la marca de 155.000 dólares siguió aumentando a medida que llegaban mensajes de todo el país.
“Tengo que decir que nunca pensé que la comunidad se resistiría así y superaría esto tan rápido”, dijo.
“Mensajes muy bonitos de todos los que nos rodean”.
Kalkal dijo que las familias quedaron abrumadas por la respuesta.
“Simplemente dicen gracias por lo que hacen por nosotros. Por favor, agradezcan a todos los que ayudan”, dijo.
“Tenemos que estar juntos”
A medida que la campaña de recaudación de fondos cobra impulso, el impacto de las muertes se siente profundamente en los lugares de trabajo de los hombres, donde los colegas luchan por hacer frente a las pérdidas repentinas.
El director de Sachin Khillan en el Instituto Nova de Tecnología, donde trabajaba como profesor de carpintería, describió la conmoción que sacudió al personal cuando se enteró de la tragedia.
Ella dijo que intentó contactarlo la mañana del 25 de enero y solo se enteró de la noticia a través de otros colegas e informes de los medios.
“A través del otro entrenador y otras personas, me enteré de que ocurrió esta tragedia. Al principio no lo acepté, ¿es real o no?”. Preeti Barot dijo a SBS Hindi.
Habló calurosamente sobre la dedicación y el carácter de Khillan, llamándolo un “alma pura… humilde y sincero… muy amable y dedicado a su trabajo”.
Barot dijo que la organización ha apoyado a la familia en todas las formas posibles, incluida la asistencia con la repatriación y el apoyo al personal y a los estudiantes.
“Estamos muy aquí para él en todos los sentidos”, dijo.
Mirando a la comunidad en general, añadió: “Necesitamos estar juntos y ayudar a la familia de alguna manera… Sólo podemos ayudarlos siendo solidarios… para que los cuerpos de ambos niños puedan llegar a sus familias o a sus seres queridos”.
— Esta historia fue producida en colaboración con SBS hindi.
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