Se espera que los cambios planificados en las regulaciones de importación reduzcan el número de bicicletas eléctricas ilegales, un modo de transporte que se está volviendo cada vez más popular en las zonas costeras de Sydney.
Los expertos de la industria dicen que los “productos de mala calidad” han podido inundar el mercado australiano a medida que se aliviaron los controles de importación en 2021, lo que provocó que muchas bicicletas eléctricas superaran el límite de velocidad de 25 km/h en las carreteras urbanas y provocaran incendios de baterías de bicicletas eléctricas.
La ministra federal de Transporte, Catherine King, ha anunciado que a finales de año los estándares de importación de bicicletas eléctricas volverán a ser los más estrictos estándares europeos.
“Unas normas buenas y claras sobre las bicicletas eléctricas son cruciales para garantizar que los australianos estén seguros en la carretera y conduzcan una bicicleta compatible y que no esté peligrosamente sobrecargada”, dijo la señora King.
La norma europea, también conocida como EN-15194, exige que las bicicletas eléctricas importadas tengan un motor que se apague a 25 km/h, un límite de potencia de 250 vatios y que el motor sólo asista al pedalear y no dependa del acelerador.
Se estima que en 2021 se importaron a Australia unas 200.000 bicicletas eléctricas. (ABC Noticias: Abubakr Sajid)
La norma europea también introduce un protocolo antimanipulación, lo que significa que las marcas deben hacer todo lo práctico para evitar que los consumidores manipulen sus bicicletas.
La Sra. King anunció los cambios luego de una reunión de ministros de transporte estatales y territoriales la semana pasada.
El auge de las bicicletas eléctricas se benefició de una normativa relajada
Las bicicletas eléctricas son algo común en Sutherland Shire y Northern Beaches de Sydney, particularmente entre niños en edad de escuela secundaria y trabajadores de reparto de alimentos.
Las cifras de la industria sugieren que la cantidad de bicicletas eléctricas importadas a Australia ha aumentado de 9.000 bicicletas eléctricas en 2017 a 200.000 en 2021.
Antes de 2021, se aplicaba el estándar de importación europeo, pero las regulaciones se cambiaron para simplificar la definición de bicicletas eléctricas, según Peter Bourke, director general de Bicycle Industries Australia.
Las bicicletas eléctricas se han vuelto muy populares entre los niños en edad escolar en los suburbios costeros de Sydney. (ABC Radio Sídney: Declan Bowring)
Bourke dijo que los cambios de 2021 significaban que los importadores ya no tendrían que demostrar que las bicicletas cumplían con un estándar mínimo de seguridad ni informar que estaban importando bicicletas eléctricas.
“Esto eliminó efectivamente las protecciones y abrió la puerta a productos inferiores que no cumplían con los estándares mínimos de velocidad y rendimiento”, dijo.
“Existen algunos requisitos para cumplir con los estándares eléctricos básicos, pero, por supuesto, no eran un requisito obligatorio para demostrar el cumplimiento.
“Tampoco había estándares mecánicos porque, según la ley australiana del consumidor, todas las bicicletas eléctricas están exentas de cumplir con los estándares ciclistas básicos de todos modos”.
“Entonces, lo que hemos hecho es tener un estándar para bicicletas y un estándar para bicicletas eléctricas, y el gobierno federal ha dicho efectivamente que no es necesario cumplir con ninguno de los dos.“
Bourke dijo que su organización haría campaña para que los gobiernos estatales adopten los cambios recientemente anunciados en el Código de Carreteras para facilitar a la policía la aplicación de las normas contra las bicicletas eléctricas modificadas.
“Ellos (los conductores) no sólo tienen que respetar los límites de velocidad, sino también las restricciones de seguridad”, afirmó.
La cantidad de niños lesionados mientras andan en bicicletas eléctricas ha aumentado a medida que las bicicletas eléctricas se vuelven más populares.
Datos recientes de la Red de Hospitales Infantiles de Sydney muestran que 94 niños fueron ingresados en hospitales de Sydney este año por lesiones causadas por andar en bicicletas eléctricas, casi el triple que en 2023.
El director ejecutivo de Bicycle NSW, Peter McLean, acogió con satisfacción los cambios y dijo que esperaba ver pronto el impacto a nivel local.
“(Los cambios de 2021) han permitido la importación masiva de dispositivos ilegales”, dijo McLean.
“Establecer este estándar ciertamente garantizará que las cosas cambien razonablemente rápido”.
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