La red eléctrica de Australia está cambiando rápidamente, tan rápido que puede resultar difícil mantenerse al día.
Esta semana, cuando una ola de calor sofocante anuló los récords de temperatura en el sureste del país, también hubo amplia evidencia de la rapidez con la que se están cambiando suposiciones arraigadas desde hace mucho tiempo sobre el sistema eléctrico.
Una parte importante del cambio se debe al sorprendente aumento de la energía solar y al grado en que está desplazando a la generación de carbón. La red eléctrica ahora funciona de maneras que no hace mucho mucha gente pensaba que eran inimaginables y tal vez incluso imposibles.
En aquel momento, algunos comentaristas afirmaron que la red no funcionaría con más del 10% (y ciertamente no más del 20%) de electricidad procedente de energía solar y eólica.
Estas predicciones parecen estúpidas ahora.
Durante los últimos siete días, la energía solar proporcionó el 30% de toda la electricidad en la red principal del país, que sirve a los cinco estados del este y al ACT. Esto se aplica al día y a la noche.
Si restringimos el cálculo a tener en cuenta únicamente cuando brilla el sol, las cifras son aún más sorprendentes. La energía solar cubrió el 59% de las necesidades eléctricas entre las 9.00 y las 18.00 horas. Más de la mitad de esto (el 37,6% del total) provino de pequeños sistemas distribuidos en techos de alrededor de 4 m. El resto provino de grandes parques solares.
Dylan McConnell, investigador principal de la Universidad de Nueva Gales del Sur, dice que la producción solar alcanzó un máximo del 67% del uso entre las 12:00 y la 1:00 horas. En Nueva Gales del Sur y Australia del Sur fue más del 70%.
La energía del carbón, la columna vertebral histórica de la red que alguna vez proporcionó casi el 90% de la electricidad, no pudo seguir el ritmo. La energía solar es increíblemente barata. Cuesta mucho más quemar carbón. Esto significó que la envejecida flota de carbón del país tuvo que llenar los vacíos, generando apenas una cuarta parte de la electricidad utilizada durante la hora del almuerzo.
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Eso cambió a medida que se puso el sol, y la red se volvió mucho más dependiente del carbón, con un notable apoyo de la energía eólica, hidráulica, las baterías y el gas.
Para funcionar, el sistema sigue necesitando las sucias y a menudo ineficientes centrales eléctricas existentes que queman hulla y lignito y emiten cantidades significativas de contaminación climática. Antes de que todas las centrales eléctricas de carbón puedan cerrar, se deben superar desafíos importantes, incluida la construcción de una flota de condensadores síncronos y otros dispositivos giratorios necesarios para mantener la seguridad de la red.
Sin embargo, un punto que a menudo se pasa por alto es que la red eléctrica ahora depende tanto de la energía renovable como del carbón. Cada uno proporciona casi la mitad de la electricidad que mantiene en funcionamiento nuestros hogares, negocios y, cada vez más, automóviles durante todo el año.
En algunas partes del año, las energías renovables están por delante. El operador del mercado energético de Australia describió esta semana los últimos tres meses de 2025 como un “hito”, ya que la proporción de energía renovable superó el 50% por primera vez este trimestre.
Esto coincidió con una caída del 44% en los precios mayoristas de la electricidad en comparación con el mismo período de 2024. Igualmente notable es que la producción de baterías (que se necesitan en un volumen mucho mayor debido a los cortes de carbón) se triplicó en solo un año.
Vale la pena recordar lo rápido que esto ha cambiado. Hace cinco años, la energía renovable proporcionaba alrededor del 26% de la generación de electricidad. Hace una década era menos del 15%, y en el caso de la energía solar era menos del 2%.
McConnell dice que una de las cosas más notables de esta semana fue lo bien que funcionó el sistema cuando las temperaturas se elevaron por encima de los 45 ° C en partes de Melbourne y la demanda de electricidad se disparó cuando la gente puso el aire acondicionado a máxima potencia. Estas condiciones suelen ser una indicación de advertencias de cortes de energía o deslastre de carga.
Esta vez no.
“Tuvimos cierta volatilidad por la noche, pero no mucha. Eso es bastante extraordinario para un sistema durante el pico de demanda”, dijo McConnell. “Estos son los días en que el sistema está bajo presión. Las cosas podrían haber salido mal, pero no fue así. Realmente hubo muy pocos problemas”.
Australia se encuentra en una fase un poco extraña en lo que respecta a la energía renovable. Por un lado, se trata del uso de energías renovables y, en particular, de la energía solar, que representa un ritmo histórico en todos los aspectos. Por otro lado, es posible que la inversión en nuevos desarrollos no se produzca con la suficiente rapidez para cumplir los objetivos climáticos o garantizar que haya suficiente capacidad de reemplazo a medida que se cierran las centrales eléctricas de carbón antiguas y fallidas.
La realidad es que ambas cosas son ciertas.
La transición prevista es enorme, es necesario hacer más y pueden surgir momentos difíciles en una transición rápida hacia una red casi 100% renovable. Algunos actores, por ejemplo el gobierno LNP de Queensland, están haciendo todo lo posible para evitarlo.
Pero el cambio se está produciendo y está funcionando. Esto no es poca cosa.
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